廣宗城下的對峙仍在繼續，皇甫嵩采納了劉衍的建議，以圍困和攻心為主，輔以小規模的襲擾，不斷消磨著城內黃巾的意誌和儲備。期間，劉衍麾下的暗衛，在賈詡的指揮下，發揮了重要作用。他們或偽裝成逃難百姓混入城內，散布“張角已死，黃天當滅”的流言；或收買城內意誌不堅者，製造恐慌。雖未能立刻導致城破，但也讓廣宗守軍人心浮動，士氣愈發低迷。
這一日，劉衍正在經城大營與關羽、賈詡商議軍務，忽有親兵來報：“啟稟主公，營外有騎都尉曹操，奉皇甫將軍之令，押送一批軍械糧草至我營，並傳將軍口信。”
曹操？！
劉衍眼中精光一閃，心中泛起波瀾。終於要和這位未來的亂世奸雄、此刻尚且心懷漢室的驍騎校尉見麵了麼？
“快請！”劉衍按下心緒，沉聲道，同時整理了一下衣甲。關羽、賈詡也交換了一個眼神，顯然都對這位在洛陽以“五色棒”嚴明法紀、如今在戰場上亦表現活躍的曹操有所耳聞。
不多時，隻見一名身長七尺，細眼長髯，身著黑色騎都尉官服的將領，在親兵引領下大步走入帳中。他步伐穩健，眼神銳利中帶著一絲難以捉摸的明澈與果決，雖麵帶風塵，卻自有一股不凡的氣度。正是曹操曹孟德。
“騎都尉曹操，奉皇甫將軍之命，押送輜重前來，並傳將軍令：請劉使君部加強南麵巡哨，謹防賊寇狗急跳牆，向南流竄。”曹操聲音洪亮，不卑不亢，對著劉衍抱拳行禮，目光卻迅速而精準地掃過帳內眾人，在關羽和賈詡身上略微停留，閃過一絲驚異。
“有勞曹都尉辛苦押運。”劉衍起身，笑容溫和，伸手虛扶，“皇甫將軍將令，劉衍謹記，定當加強戒備。”他仔細打量著眼前的曹操，此時的曹操，眉宇間尚有幾分為國除奸的銳氣，與後世印象中那個“挾天子以令諸侯”的梟雄頗有不同。
“久聞劉使君大名，今日得見，果然名不虛傳。”曹操亦是笑道，語氣爽朗，“使君旬月平定青州，如今又親臨冀州險地，為國效力，操欽佩之至。”他這話倒有幾分真心，劉衍的崛起速度和他宗室的身份，確實引人注目。
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“曹都尉過譽了。”劉衍謙遜一句，隨即伸手引向身旁，“此二位，乃我麾下軍司馬，關羽關雲長，與謀士賈詡賈文和。”
關羽微微頷首，算是見禮，丹鳳眼中審視意味十足。賈詡則隻是淡淡一揖，神色平靜無波。
曹操心中更是暗驚，關羽雄烈，一看便是萬人敵；那賈詡氣度沉靜，深不可測。這劉衍麾下，竟有如此人物！他麵上不動聲色，讚道：“關將軍雄壯非凡，賈先生氣度深邃，劉使君得此良輔，何愁黃巾不滅！”
雙方寒暄落座。劉衍命人奉上茶水，看似隨意地問道：“曹都尉自洛陽來，不知如今京中局勢如何？陛下聖體安否？”他意在引出話題，試探曹操對時局的看法。
曹操聞言，臉上笑容微斂，歎了口氣：“陛下……唉，聖心難測。隻是十常侍依舊跋扈，忠良之士，多有扼腕。如今國家多難，正需我等勠力同心，掃平妖氛，方能重振朝綱。”他話語中透著對朝廷現狀的憂慮，以及一股欲有所作為的抱負。
劉衍點頭，順著他的話道：“曹都尉所言極是。隻是黃巾易平，人心難複。縱使平定張角，若朝中痼疾不除，地方吏治不修，隻怕禍亂之源未絕啊。”他這話說得有些深了，帶著一絲超越當前戰局的考量。
曹操細眼微眯，深深看了劉衍一眼，心中對這位年輕州牧的評價又高了幾分。此人不僅知兵，竟對政局也有如此見識。
“使君高見。”曹操沉聲道，“然飯要一口口吃，路要一步步走。眼下之急，仍是先破廣宗，穩定冀州。至於朝局……非我等外臣所能輕議。”他言語間透出謹慎，卻也隱含著一絲不甘與無奈。
賈詡此時忽然開口，聲音平淡：“曹都尉可知，董卓被檻車押回洛陽，後續如何處置？”他這個問題極為刁鑽，直指核心。
曹操麵色微微一凝，沉吟片刻，方道：“據聞，董卓以重金賄賂十常侍，加之其在西涼根基深厚，朝廷恐其部眾生變，最終……隻是免其官職，責令歸鄉閉門思過。”
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