兗州，鄄城。曹操正忙於鞏固權力，奉迎天子，廣納賢才。然而，並非所有智者都願投入其麾下。在潁川陽翟，一處清雅的竹廬內，一位麵容清臒、眼神卻深邃如淵的文士，正對著一卷攤開的竹簡怔怔出神。
他便是戲誌才。
與郭嘉齊名，並稱“潁川雙傑”的他，此刻眉宇間卻籠罩著一層難以化開的憂思與彷徨。他身體素來不甚強健，但更讓他心緒不寧的，是這紛亂的時局。
“曹孟德，確為梟雄之姿，手段淩厲，用人不拘一格。公達（荀攸）已去，想必在其麾下頗受重用。”戲誌才低聲自語，手指無意識地敲擊著桌麵，“然，觀其行事，雖有大誌，然性多疑忌，手段過於酷烈。邊讓之事，猶在眼前……我若往投，或可一時顯達，然伴君如伴虎，非我輩所求之長治久安。”
他追求的，不僅僅是施展才華，更是一個能真正理解他、信任他，並能與他理念相合，共同致力於終結亂世、重建秩序的明主。曹操，似乎並非最理想的選擇。
就在他猶豫不決之際，忽然想起來早年間一封來自北方的書信，由一位風塵仆仆的青州信使送到了他的手中。信封上，是熟悉的筆跡——徐庶，徐元直。
戲誌才與徐庶早年遊學時便已相識，雖非同鄉，但彼此欣賞，引為知己。他重新找到那封信，拆開了信件。
信很長，徐庶在信中並未過多客套，而是直抒胸臆：
“誌才兄台鑒：暌違日久，思何可支？弟自漂泊至青，幸蒙主公劉青州不棄，委以腹心，每感念知遇之恩，常思報效……兄之才，勝弟十倍，埋沒草莽，豈不可惜？今天下紛擾，非有雄才大略、仁德兼備之主不能定也。”
接著，徐庶詳細描述了他在青州的見聞：
·仁政安民：如何收攏流民，推行屯田，廢除苛捐，使青州成為亂世樂土。
·銳意改革：如何整頓吏治，唯才是舉，甚至籌備“科舉雛形”，欲打破門第之見。
·英明神武：如何以神力破虎牢，力戰呂布，卻又非一味恃勇，更重謀略，虛心納諫。
·君臣相得：如何與郭嘉、田豐、荀彧（徐庶在信中提及荀彧亦在青州）等謀士推心置腹，從善如流；如何與關羽、張飛等猛將情同手足，令其效死。
·遠大誌向：其誌非僅割據一方，而在“掃平群雄，再造大漢”，使百姓安居，文明延續。
“主公嘗言：‘亂世用重典，然非常之時，更需非常之仁。以力服人，終非長久；以德服人，天下歸心。’此等胸襟氣度，弟觀之，世所罕有。”徐庶在信中懇切寫道，“郭奉孝在此，常與弟言，恨不能與兄共席夜談，同參機要。主公亦久慕兄之大名，常歎息曰：‘若得誌才，如高祖得子房（張良），光武得鄧禹，何愁大業不成？’……望兄勿再遲疑，速整行裝，北來青州。弟與奉孝，當掃榻以待，主公亦必虛席以待國士之禮！”
讀完徐庶的長信，戲誌才心潮起伏，久久不能平靜。
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青州劉衍之名，他自然聽過。虎牢關神力、收攏難民、搶救典籍……這些事跡早已傳開。但他一直以為，此或為勇夫，或為沽名釣譽之輩。如今聽徐庶這知己之人娓娓道來，細節翔實，情感真摯，如今再看劉衍這幾年的發展，由不得他不信。
尤其是劉衍那句“以力服人，終非長久；以德服人，天下歸心”，深深觸動了他。這與他一貫秉持的“亂世需王道與霸道並用，但根基在於仁政”的理念不謀而合！
“郭奉孝那個懶散的家夥，竟然也甘願為其效力……元直（徐庶）更是譽不絕口。荀文若（荀彧）那般注重名教、心向漢室之人，竟也棄曹操而投青州……”戲誌才沉吟著，心中的天平已經開始傾斜。
他再次拿起徐庶的信，目光落在“虛席以待國士之禮”幾個字上。對於一個自負有經天緯地之才的謀士而言，還有什麼比“國士”之遇和“知己”之主更具吸引力呢？
數日後，戲誌才做出了決定。他拒絕了曹操方麵隱晦的招攬（此時曹操重心在迎天子，對潁川其他名士的征辟尚未全麵展開），簡單收拾了行裝，隻帶著一名貼身書童，悄然離開了潁川，踏上了北往青州的旅程。
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