翌日清晨，天未亮透，刺耳的銅鑼聲便粗暴地撕破了教坊司的沉寂。
“起來！都起來！還想睡到日上三竿嗎？當自己還是府裡的嬌客？”粗使婆子們吆喝著，踢打著床沿，將一眾女子從並不安穩的睡夢中驚醒。
蕭鏡璃幾乎是瞬間睜眼，悄無聲息地坐起，動作快得沒有一絲拖泥帶水。同屋的其他女子則大多睡眼惺忪，驚慌失措地摸索著衣物。
冷水撲麵，粗糙的布巾，劣質的青鹽。簡單的梳洗後，她們被驅趕到一個更大的廳堂，學習“規矩”。
教習的是芸娘手下一位姓錢的嬤嬤，臉頰瘦削，嘴角兩道深深的法令紋，看人時眼皮耷拉著，卻總能精準地捕捉到誰站得不直，誰的眼神飄忽。
“跪，要這麼跪！腰背挺直，頭低下，但脖頸不能塌，要有一分楚楚可憐的味道！”
“敬酒，手腕要柔，步子要穩，酒不能灑，眼風要恰到好處，不能太媚，惹人輕賤，也不能太冷，掃了貴人的興！”
“回話，要稱‘奴’，聲音要甜，要軟，但不能嗲，讓人起雞皮疙瘩……”
錢嬤嬤一邊說，一邊用一根細長的竹尺在人群中踱步，尺子時不時點在某人的腰背、手腕上，留下一條淺淺的紅痕和一陣壓抑的抽氣聲。
蕭鏡璃混在人群中，模仿著別人的動作，低眉順眼，將所有的情緒牢牢鎖在眼底深處。她的身體記憶極好，學得很快，姿態甚至比一些早年入坊的女子更標準幾分，那份天生的儀態在刻意模仿下，竟也透出一種別樣的風致。
錢嬤嬤的目光幾次掠過她，最終停在她麵前：“你，出來。”
蕭鏡璃依言上前。
“走幾步看看。”
蕭鏡璃邁步，步幅不大，裙擺微動，即便穿著統一的粗布衣裳，也難掩其身形頎長，姿態有種近乎本能的優雅。
錢嬤嬤眯了眯眼，竹尺抬起她的下巴，迫使她抬起頭。“模樣是頂好的，這身段架子也還在。以前在侯府，沒少學這些吧？”
蕭鏡璃垂著眼睫：“嬤嬤過獎，奴隻是略懂皮毛。”
“哼，”錢嬤嬤放下竹尺，“皮毛？鎮北侯府請的教習嬤嬤，可是宮裡出來的老人。你這幾分樣子，倒是夠唬弄些沒見過世麵的暴發戶了。”
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這話聽著像是誇獎，實則將她與那些頂尖的清倌人區分開來，定了位。周圍隱約傳來幾聲極低的嗤笑，尤其是昨日那個綠衣女子，嘴角撇得格外明顯。
蕭鏡璃麵色不變，隻微微屈膝：“謝嬤嬤指點。”
一整日，便是反複的叩拜、行走、奉茶、奏樂姿勢的練習。枯燥、屈辱，且極度消耗體力。午飯依舊是冷硬的饅頭和寡淡的菜湯。下午，有人開始學習簡單的樂器辨識和音律，有人則被帶去辨認香料和學習基礎的妝容技巧。
蕭鏡璃被分到了樂器組。她坐在一架舊箏前，手指撫過冰冷的琴弦。鎮北侯府請名師教導的記憶湧入腦海，但她隻是笨拙地撥弄出幾個不成調的音符，眉頭蹙起，顯得十分吃力。
教習的樂師看了她幾眼，便失去了興趣，轉向其他稍具天賦的女子。
黃昏時分，一天的折磨暫告段落。眾人拖著疲憊的身軀回到住處，許多人一沾床鋪便幾乎昏死過去。
蕭鏡璃卻坐在鋪沿，輕輕揉著酸痛的小腿和手腕。她的目光再次落在那麵牆上，落在那道瘋狂的刻痕上。她的手指無意識地沿著那道痕跡的走向滑動。
忽然，她的動作頓住了。
指腹下的觸感，除了淩亂的劃痕，似乎還有……某種極淺的、有規律的印記。她湊近了些，借著窗外透入的微弱光線，仔細分辨。
那似乎是幾個極其模糊的字跡，被人用極大的力氣，又或許是用某種尖銳的東西反複刻畫覆蓋過，幾乎與那些瘋狂的劃痕融為一體。她屏住呼吸，指尖極其緩慢地觸摸、辨認。
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