日子在重複的屈辱和疲憊中緩慢爬行。每日天不亮起身，冷水盥洗，粗糙的食物，然後是漫長而嚴苛的訓練——儀態、歌舞、樂器、酒令，甚至是如何巧笑，如何欲拒還迎。稍有差錯，錢嬤嬤的竹尺便會毫不留情地落下。
蕭鏡璃像一塊沉入水底的石頭，沉默地承受著一切。她學得很快，但總是恰到好處地藏起一部分實力，既不至於因愚笨而招致過多的責罰，也不至於因過於出色而引來過早的、危險的關注。她將自己隱藏在眾多惶惑不安的新人之中，觀察，傾聽。
柳煙似乎盯上了她。或許是因她那份與周遭格格不入的沉靜，或許是因芸娘最初那片刻的留意。柳煙會故意在分組時將她擠到角落，在她練習時“不小心”撞到她，或是用不高不低、恰好能讓周圍人聽見的聲音，說著“侯府千金又怎樣，如今還不是和我們一樣，說不定哪天就被哪位大人看中，收到府裡當個最下等的玩物”之類的話。
蕭鏡璃大多不予理會。她的注意力，更多地放在那麵牆，以及那個模糊的警告上。
“碧波池……”
她趁著無人注意時，再次觸摸那刻痕，確認了那三個字。教坊司占地不小，除了她們這些低等官奴居住的擁擠院落，還有供宴飲歌舞的主樓、花園，甚至有一片據說引了活水的小湖。她需要知道“碧波池”究竟指哪裡，又為何需要“慎”。
機會在一個午後悄然來臨。
那日練習端盤行走，一個年紀小、名喚小禾的女孩因連日的饑餓和緊張，腳下發軟，捧著的空碟摔了一地，碎裂聲刺耳。錢嬤嬤頓時沉下臉，竹尺劈頭蓋臉就要打下去。
“嬤嬤息怒。”一個聲音輕輕響起。
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眾人看去，竟是蕭鏡璃。她上前一步，垂首道：“小禾年紀小，並非有意。這地上的碎片，奴會立刻收拾乾淨，絕不耽誤嬤嬤教導。”
錢嬤嬤舉起的尺子頓了頓，眯眼看著她：“哦？你倒會賣好。”
蕭鏡璃語氣依舊平靜：“奴不敢。隻是怕碎片傷了後來姐妹的腳，也是怕聲響驚擾了別處的貴人。”
這話說得滴水不漏，既全了教習的麵子，也點出了實際利害。錢嬤嬤冷哼一聲，放下了尺子，對著嚇得瑟瑟發抖的小禾斥道：“還不快滾到一邊去！看在有人替你求情的份上，今日饒你一次！蕭鏡璃，你把這裡收拾乾淨，一片渣子都不許留！”
“是。”蕭鏡璃應聲，立刻蹲下身，仔細地撿拾地上的碎瓷片。
小禾驚魂未定地被拉到一旁，看向蕭鏡璃的眼神充滿了感激。
下午的訓練結束後，眾人散去。小禾磨蹭到最後，等到無人注意，悄悄走到正在角落整理床鋪的蕭鏡璃身邊，聲音細若蚊蚋：“……璃姐姐，今天，謝謝你。”
蕭鏡璃抬起頭，看著眼前這個不過十三四歲、臉頰還帶著點嬰兒肥的女孩，眼神溫和了些許：“舉手之勞。在這裡，凡事小心些。”
小禾用力點頭，眼圈又紅了：“我、我害怕……我什麼都做不好……”
“慢慢學，總會好的。”蕭鏡璃頓了頓，似是不經意地問道，“你入坊有些時日了，可知道坊內有沒有叫‘碧波池’的地方？”
小禾愣了一下，努力回想：“碧波池？好像……好像聽哪個姐姐提起過。是在後園那邊吧？據說是個小湖，夏天開了荷花很好看，但水挺深的。嬤嬤們不怎麼讓我們去那邊玩。”
後園。小湖。水深。
牆上的警告似乎有了解釋。
蕭鏡璃心中微動，麵上卻不顯，隻淡淡道：“原來如此，聽著倒是個雅致的地方。”
小禾並未起疑，又說了幾句感激的話，便匆匆離開了，似乎怕被人看見與蕭鏡璃過多接觸。
又過了兩日，芸娘突然來到她們居住的院落。她的到來讓原本稍有鬆懈的氣氛瞬間緊繃起來。
芸娘的目光在人群中掃過，最後落在蕭鏡璃和另外幾個容貌出色的女子身上。
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