烏篷船順流而下，日夜兼程。越往北，江麵越寬，水勢越緩，兩岸人煙愈發稠密，時常可見龐大的官船商隊駛過，旌旗招展，顯示著帝國腹地的富庶與繁忙。慕容淵一行人愈發小心謹慎，晝伏夜出，儘量避開大的碼頭城鎮，由老船夫引領，專走偏僻水道。
灰衣人（莫問弟子）的傷勢在平穩恢複，已能自如行動，但內力恢複緩慢，麵色依舊帶著傷後的蒼白。石鋒在阿萊（苗女采藥人）的精心照料下，已能勉強坐起，進食些流質，但離康複尚遠。阿醜（蕭鏡璃）神魂受損的疲憊感漸漸消散，隻是看著慕容淵日益冷峻的側臉和江麵上越來越多的盤查船隻，心中那根弦越繃越緊。
慕容淵大部分時間立於船頭，沉默地望著北方。他氣息內斂，如淵渟嶽峙，但偶爾目光掃過江麵巡弋的、打著兵部或內務府旗號的快船時，眼中會閃過一抹極淡的厲色。越靠近權力中心，水麵上下的暗流就越發洶湧。這些盤查，明麵上是稽查私鹽漕運，暗地裡，恐怕少不了搜尋“已故廢太子”蹤跡的眼線。
“前麵就是‘老龍口’，水勢複雜，暗礁密布，過了那裡，再行一日，便是‘野渡口’。”這日黃昏，老船夫操著櫓，沙啞開口，古銅色的臉上刻滿風霜的皺紋如同乾涸的河床。
慕容淵微微頷首。野渡口，便是他們計劃中潛入京畿的起點。
夜幕降臨，江上起了濃霧，月色朦朧，視野極差。烏篷船放慢速度，如同幽靈般在霧中穿行，隻有船槳劃破水麵的輕微聲響。眾人都提高了警惕，這種天氣，最易遭遇埋伏。
果然，船行至老龍口最險要的一處狹窄水道時，前方濃霧中隱隱傳來船隻破浪聲，以及低沉的呼喝！
“前方船隻！立刻停船接受盤查！”霧中傳來厲喝，伴隨著兵器出鞘的鏗鏘聲！
慕容淵眼神一凜，對老船夫打了個手勢。老船夫會意，緩緩將船靠向右側一處陰影下的崖壁。
隻見濃霧中，兩艘快艇一左一右駛出，堵住了水道。艇上各站著五六名手持強弓勁弩、身著黑色水靠的漢子，為首一人手持燈籠，燈光映照下，麵容冷硬，目光銳利地掃視著烏篷船。
“官爺，小老兒是打漁的，夜裡趕路回村，不知有何吩咐？”老船夫佝僂著腰，用濃重的口音賠笑道。
“打漁的？”那為首漢子冷笑一聲，燈籠光在慕容淵等人臉上掃過，“船上都是什麼人？路引文書拿出來查驗！”
灰衣人暗中握緊了袖中短劍，阿醜緊張地抓住了慕容淵的衣角。慕容淵麵色平靜，上前一步，擋在阿醜身前，拱手道：“這位官爺，我等是南下探親歸來的行商，家中老母病重，心急如焚，這才連夜趕路。這是路引。”他遞上一份早已準備好的、蓋著某個偏遠州縣假印的路引文書。
那漢子接過路引，就著燈光仔細查看，又狐疑地打量著慕容淵和他身後看似病弱（石鋒、阿醜）的幾人：“行商？我看你們不像！尤其是你，”他目光如刀，釘在慕容淵身上，“氣度不凡，倒像是……京裡貴人？”
氣氛瞬間緊繃！幾名黑衣漢子手中的弩箭微微抬起，對準了慕容淵！
慕容淵心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的惶恐與焦急：“官爺說笑了，小人世代經商，怎敢高攀京中貴人？實在是家母病危，耽擱不得，還請官爺行個方便！”他暗中塞過一小錠銀子。
那漢子掂了掂銀子，臉色稍緩，但目光依舊審視著船艙：“搜！”
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兩名漢子躍上船頭，便要進艙搜查！
就在此時，異變突生！
“噗通！噗通！”
江中突然傳來兩聲巨大的落水聲，緊接著是淒厲的慘叫！隻見那兩艘快艇後方，水麵翻滾，似乎有巨大的黑影一閃而過！快艇劇烈搖晃起來！
“水鬼！有水鬼！”快艇上的漢子們一陣騷亂，紛紛將弩箭對準水中！
“怎麼回事？！”為首漢子又驚又怒。
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