書房內，燭火搖曳，將周淮安臉上那份難以置信的激動與震驚映照得格外清晰。他死死盯著慕容淵，聲音因極致的情緒波動而嘶啞顫抖：“殿下！真的是您？！您……您還活著？！”
這一聲壓抑了太多情緒的“殿下”，如同巨石投入深潭，在寂靜的書房中激起千層浪。
慕容淵迎著周淮安灼熱的目光，緩緩摘下鬥笠，露出那張雖經風霜卻依舊英挺、眉宇間沉澱著冷厲與威嚴的麵容。他沒有直接回答，而是反問道：“周副統領，時隔多年，你還能認出孤？”
周淮安“噗通”一聲單膝跪地，抱拳沉聲道：“末將周淮安，參見太子殿下！殿下龍章鳳姿，縱使經年，末將豈敢相忘？！當年東宮……末將護駕不力，罪該萬死！”他聲音哽咽，虎目泛紅，顯然情緒激蕩至極。
看到周淮安這般反應，慕容淵心中緊繃的弦稍稍鬆弛了幾分。他上前一步，扶起周淮安：“周統領請起。當年之事，非你之過，是孤……連累了你們。”他語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的沉重。
周淮安起身，目光急切地掃過慕容淵全身，看到他肩頭隱約透出的疤痕和眉宇間的疲憊，更是痛心疾首：“殿下，您受苦了！末將聽聞南疆噩耗，隻道……隻道……蒼天有眼！蒼天有眼啊！”他激動得有些語無倫次，隨即猛地看向一旁的阿醜（蕭鏡璃），眼中帶著疑惑與審視，“這位姑娘是……？”
“她是孤的救命恩人，蕭姑娘。”慕容淵簡單介紹，並未多言阿醜身世，“一路護持，方能抵京。”
阿醜微微屈膝行禮，心中卻因周淮安那聲“太子殿下”和周淮安身上那股久居上位的凜然氣勢而微微緊張。
周淮安連忙還禮，雖不知阿醜具體來曆，但既是殿下恩人，他不敢怠慢。
“周統領，”慕容淵打斷他的激動，語氣轉為凝重，“方才城門之事，多謝解圍。你……如何認出孤的？又為何恰好出現在那裡？”
周淮安深吸一口氣，強壓下翻騰的心緒，沉聲道：“回殿下，末將今日例行巡防九門，恰至長樂門。殿下雖喬裝改扮，收斂氣息，但您步入城門時那份沉穩氣度，以及……眉眼間與先帝陛下的幾分神似，末將遠遠瞥見，便覺心驚，故而上前查看。至於路引核查……”他冷哼一聲，“那是貴妃胞弟、現任京兆尹高嵩月餘前新立的規矩，美其名曰‘嚴查奸宄’，實則是為其黨羽排除異己、監控入京人員的手段！末將早有耳聞，今日正好撞見，便借故攔下。”
慕容淵眼中寒光一閃：“高嵩……果然是他。”貴妃一黨對京城的掌控，比他預想的還要嚴密。
“殿下，您此番回京……”周淮安神色無比凝重，壓低了聲音，“危機四伏啊！您的‘死訊’早已傳遍朝野，貴妃一黨趁機清洗了不少忠於先帝和您的舊臣。如今禁軍之中，也被安插了不少他們的眼線。陛下……陛下他……”周淮安語氣艱澀，“陛下自去年冬染恙，至今未曾臨朝，一切政務皆由貴妃代為批紅，榮親王與幾位閣老雖有心製衡，但……唉！”
父皇病重，貴妃攝政！慕容淵心中一沉，這比他預想的還要糟糕！京城的水，果然深不見底。
“孤知道了。”慕容淵聲音低沉，卻異常冷靜，“周統領，孤如今可信之人不多，你……可還願助孤？”
周淮安再次跪地，斬釘截鐵：“末將周淮安，生是東宮的人，死是東宮的鬼！殿下但有差遣，萬死不辭！隻是……殿下，如今京城局勢詭譎，您身份特殊，一旦暴露，必招致雷霆打擊。末將鬥膽，請殿下暫隱行蹤，從長計議！”
“孤明白。”慕容淵頷首，“此處可安全？”
“殿下放心，此處是末將一處私宅，絕對隱秘，除末將心腹幾人外，無人知曉。”周淮安保證道，隨即麵露憂色，“隻是……殿下入城時雖被末將攔下，但難免引起高嵩耳目的注意。此地恐不宜久留。”
正說話間，書房外傳來極輕的三長兩短叩門聲。
周淮安神色一凜：“進來。”
一名身著禁軍便服、麵容精乾的年輕校尉推門而入，對周淮安低語幾句。周淮安臉色微變，揮手讓校尉退下。
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