，如果漢武帝不認同，他不在朝堂上爭辯。他常常和汲黯一起請求單獨麵見漢武帝，先由汲黯提出議題，自己再從旁補充，漢武帝往往很高興，對他們說的話也大多采納，公孫弘因此越來越受親近和重用。公孫弘還曾和公卿們約定好奏議內容，可到了漢武帝麵前，卻完全違背約定，迎合漢武帝的旨意。汲黯在朝堂上指責他說：“齊地人大多狡詐，沒有真情實意。當初和我們一起商定的建議，現在全背棄了，太不忠誠！”漢武帝質問公孫弘，公孫弘謝罪說：“了解我的人，會認為我忠誠；不了解我的人，會覺得我不忠。”漢武帝反而覺得他說得有道理。漢武帝身邊的寵臣每次詆毀公孫弘，漢武帝卻對他更加優待。
元光六年壬子（公元前129年）
冬天，漢朝開始對商人的車輛征稅。
大司農鄭當時建議：“從渭水開鑿一條水渠，直通黃河，這樣運輸關東的糧食，路線更直接方便，還能灌溉水渠兩岸一萬多頃農田。”春天，漢武帝下詔征發幾萬人開鑿水渠，按照鄭當時的方案施工；三年後水渠修通，大家都覺得很便利。
這一年，匈奴入侵上穀郡，殺害、劫掠當地百姓。漢武帝派車騎將軍衛青從上穀出兵，騎將軍公孫敖從代郡出兵，輕車將軍公孫賀從雲中出兵，驍騎將軍李廣從雁門出兵，各率一萬騎兵，攻打匈奴在關市附近的軍隊。衛青打到龍城，斬殺、俘虜匈奴七百多人；公孫賀沒什麼戰果；公孫敖被匈奴打敗，損失了七千騎兵；李廣也戰敗了。匈奴活捉了李廣，把他放在兩匹馬中間的網兜裡躺著，走了十多裡路。李廣假裝死去，趁其不備，突然跳上一個匈奴少年的馬，奪過他的弓箭，策馬向南飛奔，這才逃脫回到漢朝。朝廷把公孫敖、李廣交給官吏治罪，判處死刑，兩人花錢贖罪，被貶為平民；隻有衛青被賜爵關內侯。衛青雖然出身奴仆，但擅長騎馬射箭，力氣過人；對待士大夫很有禮節，對士兵也很有恩德，大家都願意為他效力，他確實有將帥之才，所以每次出征都能立功。天下人由此佩服漢武帝善於用人。
夏天，發生大旱，還鬨起蝗災。
六月，漢武帝到雍縣巡視。
秋天，匈奴多次侵犯邊境，漁陽郡受害尤其嚴重。漢武帝任命衛尉韓安國為材官將軍，駐守漁陽。
元朔元年癸醜（公元前128年）
冬天十一月，漢武帝下詔說：“我多次下令官員，要舉薦廉潔、孝順的人，希望能形成良好風氣，繼承發揚先帝的美德。十戶人家的小地方，一定有忠信之人；三個人同行，其中必有可以當我老師的。現在有些郡一個賢才都不舉薦，這說明教化沒有深入下去，那些品行高尚的君子也被埋沒，無法讓朝廷知曉。而且，舉薦賢才的人應受重賞，埋沒賢才的人要嚴懲，這是自古以來的道理。大家商議一下，對不舉薦賢才的二千石官員該如何治罪。”有關部門上奏：“不舉薦孝子，就是不執行詔令，應當以‘不敬’論處；不考察廉潔之人，就是失職，應當免職。”漢武帝批準了這一奏議。
十二月，江都易王劉非去世。
漢武帝的兒子劉據出生，他是衛夫人所生。三月甲子日，漢武帝立衛夫人為皇後，並大赦天下。
秋天，匈奴派兩萬騎兵入侵漢朝，殺死遼西太守，劫掠兩千多人，還包圍了韓安國的營壘；又入侵漁陽、雁門，各殺害、劫掠一千多人。韓安國隻好向東轉移，駐守北平；幾個月後，因病去世。漢武帝於是再次召回李廣，任命他為右北平太守。匈奴人畏懼地稱李廣為“漢之飛將軍”，躲著他，連續幾年不敢入侵右北平。
車騎將軍衛青率領三萬騎兵從雁門出兵，將軍李息從代郡出兵；衛青斬殺、俘虜匈奴幾千人。
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