皇帝回複道：“按照將軍的計劃，羌人何時才能被剿滅？戰事何時才能結束？仔細謀劃其中的利弊，再次上奏。”
趙充國再次上奏：“我聽說帝王之師，追求的是以全勝為目標，所以重視謀略而不輕易開戰。‘百戰百勝，並非用兵的最高境界，所以要先讓自己立於不敗之地，再等待戰勝敵人的時機。’蠻夷的風俗習慣雖然與中原禮儀之邦不同，但他們趨利避害、愛護親人、畏懼死亡的本性是一樣的。如今羌人失去了肥沃的土地和豐美的水草，為生存發愁而遠逃，內部已經人心離散，不少人有了反叛的念頭。此時陛下下令撤軍，留下萬人屯田，順應天時，利用地利，等待可乘之機。這樣一來，即便羌人不會馬上伏法，但要解決戰事，預計一個月就能看到結果。羌人內部已經開始瓦解，前後投降的有一萬零七百多人，還有七十批人來聽取勸告後離開，這就是不戰而瓦解羌人的辦法。我詳細列舉不出兵而屯田的十二大好處：留下步兵九個校、一萬將士屯田，既可以作為軍事防備，又能通過耕種收獲糧食，使朝廷的威嚴與恩德同時施展，這是其一；屯田可以排擠羌人，不讓他們回到肥沃之地，使他們陷入貧困，加速其內部反叛的趨勢，這是其二；當地百姓可以和屯田士兵一起耕作，不耽誤農業生產，這是其三；軍隊中騎兵一個月的糧草費用，足夠屯田士兵一年使用，撤除騎兵可以節省大量開支，這是其四；到了春天，裁減一部分士兵，通過黃河、湟水將糧食漕運到臨羌，向羌人展示我軍實力，這是可以世代使用的克敵手段，這是其五；利用閒暇時間，將之前砍伐的木材運下來，修繕郵亭，充實金城，這是其六；出兵作戰要冒險僥幸取勝，而屯田不出兵，能讓反叛的羌人在風寒之地受凍挨餓，遭受風霜雨露、疾病瘟疫、凍傷墜崖之苦，我軍卻能坐等勝利，這是其七；避免了穿越險阻、長途追擊帶來的傷亡，這是其八；對內不損害朝廷威武，對外不讓敵人有可乘之機，這是其九；不會驚動黃河南岸的大幵部落，引發其他變故，這是其十；修建湟峽中的道路橋梁，使軍隊可以直達鮮水，從而控製西域，威震千裡，行軍就像從枕邊經過一樣方便，這是其十一；節省巨額費用，預先停止徭役，還能防備意外情況，這是其十二。所以，留下屯田有十二大便利，出兵攻打有十二大不利，希望陛下能采納我的建議！”
皇帝再次回複：“你說一個月就能結束戰事，是指今年冬天，還是什麼時候？將軍難道不考慮，羌人得知我軍大量撤離後，召集青壯男子，攻擊騷擾屯田士兵和路上的守軍，再次燒殺搶掠百姓，到那時該如何製止？請將軍仔細謀劃後再次上奏！”
趙充國再次上奏皇帝：“打仗這事，計謀是根本，謀劃周詳的往往能戰勝謀劃不足的。如今先零羌的精兵，剩下不過七八千人。他們失去故土，流亡在外，四處分散，因為饑寒交迫而投降回來的人接連不斷。我覺得，要不了多久，羌人就會徹底潰敗，最快這個月，最晚也就在明年春天，所以我說一個月左右就能解決戰事。我留意到，北部邊境從敦煌到遼東，長達一萬一千五百多裡，沿途邊塞上隻有幾千官吏士卒駐守，可羌人多次派大軍攻打，都沒能得逞。現在即便撤除騎兵，羌人看到我們有一萬精兵屯田駐守，到三月底前，他們的馬匹瘦弱不堪，既不敢把妻兒留在其他部落，冒險翻山越嶺來侵擾；也不敢帶著家當，回到原來的居住地。我正是基於這些考慮，才認為羌人必定會在原地自行瓦解，這就是不用打仗就能破敵的計策。
當然，羌人小規模的劫掠，時不時殺害百姓，這種情況一時半會兒難以杜絕。我知道，沒有必勝把握，就不能輕易開戰；沒有必取把握，就不能輕易勞師動眾。如果出兵能徹底消滅先零羌，那自然該出兵；可要是出兵後，既滅不了先零羌，又不能杜絕他們的小規模侵擾，那出兵又有什麼意義？現在明明有坐等勝利的辦法，卻要冒險出兵，最後看不到好處，反而讓國內疲憊不堪，損害朝廷威嚴，這可不是對待邊疆蠻夷的好辦法。而且大軍一旦出動，戰後就很難再留下屯田，湟中地區也不能空虛，這樣一來，又得征發徭役，實在得不償失。
我心裡琢磨著：要是奉命出塞，領兵遠攻，耗儘朝廷的精兵，把武器裝備丟棄在荒野，即便沒立下半點功勞，卻能避免遭人猜疑，也不用承擔後續責任——這確實是對臣子個人有利的選擇，但絕不是聖明君主和國家社稷之福啊！”
趙充國每次上奏，皇帝都讓公卿大臣們討論。一開始，支持趙充國計策的人隻有十分之三；後來增加到十分之五；最後，十分之八的人都表示讚同。皇帝下詔責問那些之前反對的人，他們都磕頭認錯。魏相說：“我不懂軍事上的利害關係，但後將軍多次謀劃軍事策略，說的話都很有道理，我相信他的計策肯定行得通。”於是，皇帝回複趙充國，采納了他的建議。不過，破羌將軍、強弩將軍多次上書說應該出兵攻打，所以皇帝也沒有完全否定他們的意見，而是兩邊兼顧，詔令兩位將軍和中郎將趙卬出兵。強弩將軍出兵後，招降四千多人；破羌將軍斬殺兩千人；中郎將趙卬斬殺和招降的也有兩千多人；而趙充國這邊又招降了五千多人。最終，皇帝下詔撤軍，隻留下趙充國繼續屯田。
這一年，大司農朱邑去世。皇帝覺得他是個清官，十分惋惜，下詔賜給他兒子黃金百斤，用來祭祀。同年，前將軍、龍頟侯韓增升任大司馬、車騎將軍。北方的丁令連續三年搶劫匈奴，殺了幾千人，匈奴派一萬多騎兵去攻打，卻一無所獲。
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