其餘商戶，有的扶靈歸鄉，有的實在被這連綿亂世嚇破了膽，隻想早早落葉歸根，就算死，也要死在故土桑梓，不願在外做孤魂野鬼。
那時誰也不曾料到，正是這一場迫不得已的別離，反倒讓這十幾家徽州商戶、連同隨從夥計，共計一百六十餘人，僥幸躲過了不久之後那場慘絕人寰的滅城浩劫。
而此刻的江陰，滿城百姓已被擄掠一空，連一聲哭喊都不曾留下。
閻應元僵立在死寂無聲的十字街頭，手指死死攥緊，指節因用力而發白發青，掌心幾乎要被指甲掐出血來。
他親密的戰友——
馮厚敦、陳明遇、顧元泌、王守敦、曾化龍、張鑄鼎……
一個個熟悉的麵孔在眼前飛速閃過，他們曾一同登城死守，一同分食最後一塊乾糧，一同在漫天火光中握拳發誓，與江陰共存亡。
還有那些他親手操練、朝夕相伴、情同手足的義兵弟兄，如今，全都沒了。
偌大一座江陰城，浩浩七萬生靈，隻剩下他，和眼前這百餘個茫然無措、麵如死灰的殘兵。
他拚命咬緊牙關，下頜繃得死緊，一遍遍在心底告誡自己不能哭、不能軟弱，他是江陰最後的守將，是這百餘人的主心骨，絕不能露出半分脆弱。
可滾燙的淚水還是不受控製地湧出眼眶，順著沾滿灰塵與煙火痕跡的臉頰肆意滑落，一滴又一滴，重重砸在冰冷堅硬的青石板地上。
這個在炮火連天、刀光劍影裡死戰不退，連中箭負傷都未曾皺過一下眉的鐵漢，此刻隻能死死低著頭，寬厚的肩膀不受控製地微微顫抖，壓抑到極致的哽咽堵在喉嚨裡，隻能發出細碎而悲愴的聲響，無聲地痛哭。
滿城空寂，殘垣斷壁無聲佇立，隻有他那壓抑到近乎破碎的哽咽，隨著冷風輕輕散開，在空蕩蕩的街巷裡回蕩，聽得人肝腸寸斷。
與此同時，一支精銳的快應隊正伏在利港沿岸細細勘察，此前他們已把江陰縣周邊鄉鎮翻了個底朝天。
除卻幾處被家奴反噬滅門的大族廢棄宅院外，四下裡空空蕩蕩，別說是人影，就連一聲雞鳴犬吠都聽不見，死寂得如同踏入了荒棄百年的鬼域。
冷風穿街過巷，隻發出嗚嗚咽咽的空響，聽得人脊背發寒。
這支快應隊自鬆江金山鹽場登岸，一路與各支分隊分道而行，抵達常州府城時，麾下僅剩二十六支小隊。
他們分工明確，專職負責江陰、靖江二縣的情報探查，另有二十支隊伍則往鎮江府、應天府方向縱深挺進。
按要求，南方每州每縣都會派駐一支快應隊，卻極少輕易踏入城池腹地，多在城外巡弋警戒、搜集密報，是以這支隊伍對江陰城內發生的驚天慘變一無所知，隻是越查越是心驚——
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這座小小的江陰縣城，到底遭遇了何等恐怖慘烈的浩劫？
即便後來的鬆江、蘇州，乃至常州府其餘州縣，也從無一處像江陰這般，連鄉帶鎮被擄掠得乾乾淨淨、寸草不留。
別處鄉鎮，或多或少都有仕宦望族、地主富戶盤踞，這些人家與江南六家海商大多有著千絲萬縷的牽扯，即便遭劫，也會留有幾分情麵與餘地，斷不會做得如此趕儘殺絕、不留活口。
可他們並不知道，早在乾德元年，江南便爆發過一場駭人聽聞的家奴之亂。
奴才勾結地痞流氓，反手屠戮、覆滅自家東主，而江陰各鄉鎮，正是這場大亂最為集中的重災區之一。
寫下《徐霞客遊記》的徐家，便是綺山鎮慘遭破家滅門的苦主。
徐家世代耕讀傳家，手握半個鎮子的田產與商鋪，家底殷實，聲名遠播。
可徐家人口單薄，在太平盛世是人人敬重的書香望族，一入亂世，便成了豺狼虎豹眼中待宰的肥羊。
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