對快應隊教官的本事，他們更是連質疑的念頭都生不出來。
人家一個人，半天就能挖出一處能住三人的規整半穴洞，洞口隱蔽，洞內乾爽，通氣口巧妙，連排水的小溝都挖得恰到好處。
一把軍鏟在他們手裡，看起來隻是隨便鏟挖，實則手法、角度、力道瞬息萬變，行雲流水，不瞪大眼睛仔細盯著，根本看不出其中門道。
三日功夫，這群書生，已經不再是隻會搖頭晃腦、手無縛雞的文人。
他們身上，漸漸多了一絲能在亂世活下去的、硬朗的煙火氣。
眼神裡少了幾分書卷氣的柔弱，多了幾分堅韌與果決，連走路的姿態，都比往日沉穩了許多。
江陰快應團隊終於馳抵江陰城外，此時距滅城之禍，已過兩日。
殘陽如血，潑灑在殘破的東門城頭，將磚石染得一片淒紅。
閻應元失魂落魄地癱坐在冰冷的城垛邊，甲胄上還沾著乾涸的血汙與塵土，已經整整兩天水米未進。
他目光呆滯，死死盯著黃連港方向，那是百姓被擄離去的方向，悔恨的淚水無聲爬滿臉龐，順著下頜滴落，砸在城磚上，暈開小小的濕痕。
他一遍遍在心裡苛責自己，指甲深深掐進掌心，滲出血絲也渾然不覺：
若是能早一點察覺異樣，早一步做出防備，若是能再強硬些、再周全些，或許就能阻止這場慘劇。
可道理他比誰都明白——
這事根本怪不到他頭上。
就算當時不去撲救那詭異的火情，就算死守城門不退，也頂多隻是把劫難拖延幾天，至多再多活下寥寥數人，根本改變不了被擄掠一空的結局。
他甚至偏執地想，若自己也被一同擄走，好歹還能拚力設法自救，護得幾人周全，卻全然忘了茫茫大海之上，一旦被押上船，便是插翅難飛，連反抗的餘地都沒有。
與他一同沉在絕望深淵裡的，是城頭上剩下的百餘人。
他們都是土生土長的江陰人，父母妻兒、親友鄉鄰儘數被擄，有的親眼看著親人被惡徒拖拽上船，有的隻撿到散落的鞋襪衣衫，滿心都是剜心刺骨的痛，連勸慰閻應元的話都說不出口，隻能圍在他身邊，一遍遍低聲哀求，聲音沙啞得不成樣子：
“閻公，喝口水吧……吃口飯吧……”
此刻江陰四門大開，沒有衙役守門，不見百姓進出，連往日裡巡街的兵卒都消失得無影無蹤。
整座城池死一般寂靜，風穿過空蕩蕩的街巷，發出嗚咽般的聲響，像是無數冤魂在哭泣。
城外的快應隊員停下腳步，望著這詭異的景象，越看越心疑。
往日江南城池，即便曆經戰亂，也總有零星百姓、散落炊煙，可江陰城卻死寂得可怕，連一絲人聲、犬吠都沒有。
領頭的戰士眉頭緊鎖，斷定城內必出大事，當即派出一支五人小隊入城探查。五人恰好可結成三才兩儀陣，攻守兼備，即便遇上不測，全身而退也不難。
小隊一入城，便被撲麵而來的死寂壓得喘不過氣。
空蕩蕩的長街延伸向遠方，兩側商鋪門窗緊閉，門板上還留著刀砍斧劈的痕跡，招牌歪斜地掛著，在風裡微微晃動。
沒有一家商鋪開門，不見一個行人走動，半點江南城池該有的喧囂都沒有。
安靜得不像人間，甚至比曠野還要死寂，連一聲蟲鳴鳥叫都聽不見，隻有腳下的石板路，被踩得發出沉悶的回響。
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若不是隱約還能察覺到一絲微弱生氣，他們幾乎要以為這是一座被遺棄的死城。
一行人沿著街巷緩步前行，神色凝重，目光警惕地掃視四周。
他們用了大半天，把整座城池踏了個遍，從東門到西門，從南街到北街，連偏僻的小巷、廢棄的宅院都一一探查。
徹徹底底，是一座空城。
不見半分活物，連野狗都沒有一條，隻有風吹動殘葉的簌簌聲，和遠處隱約傳來的流水聲。
五名戰士隻覺頭皮發麻，心頭沉甸甸的，一股寒意從腳底直竄上來——
前幾日團隊路過時，江陰雖經戰亂殘破，卻仍有百姓進出，西外鎮與城郭外墳塋連綿，時常還有人出城祭拜，絕非這般死寂。
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