崇禎十三年，興安城破，王光恩率殘兵投奔鄖陽。
不久後，另一位兄弟王光昌被困均州，王光泰領兵營救，力戰而死。
一門兩兄弟，皆死於流賊之手，血海深仇，刻骨銘心。
王光恩自此立誓：
與賊寇不共戴天，不死不休。
就是這樣三個奇人：
一個浙東進士、文武兼備的按察使；
一個軍戶出身、能戰能治的知府；
一個從賊軍反正、血海深仇在身的武將。
在天下最亂的漩渦中心，聚首於一座殘破小城，憑著五百守軍、三千戶百姓，硬生生把鄖陽打成了闖、獻二賊都啃不動的鐵鑄堅城，成了亂世中一道不可思議的屏障。
朱有建看著密報上這三人的履曆，嘴角微微一揚，眼中閃過一絲讚許。
亂世之中，最難得的不是精兵利器，而是這種能以寡敵眾、能以孤城撐大局的人物。
有膽、有識、有血性、有謀略，更有絕境中不放棄的韌性。
湖廣那片爛攤子，這下終於有了能填坑的人。
端坐於乾極殿龍椅之上的朱有建，指尖輕拂過明黃聖旨，朱筆穩穩落下，一道敲定湖廣全局的諭旨即刻傳向朝堂。
聖旨之上，任命清晰分明：
徐啟元擢升湖廣布政使，總攬湖廣民政財賦，重建地方吏治；
高鬥樞升任湖廣行軍總管，領兵部左侍郎銜，執掌湖廣軍務調度，統籌攻防；
王光恩則晉職湖廣行都司副指揮使，兼領馬岱部前鋒營總兵，全權負責收攏湖廣各府潰散營兵，重整湖廣官軍骨架。
這一道看似尋常的地方任命，剛一遞入朝堂，便瞬間掀起軒然大波，滿殿文武無不神色動容，交頭接耳。
兵部諸官或許對王光恩其人一無所知，對徐啟元也倍感陌生，可吏部官員卻是心中雪亮，深知其中二人的根腳。
高鬥樞本就是崇禎十四年委任的湖廣按察使，後因湖廣全境淪於流賊鐵蹄，朝廷於崇禎十六年特設鄖陽為湖廣臨時省城，徐啟元也憑守城大功升任巡撫，以彈丸鄖陽代行湖廣全省事務，原湖廣巡撫何騰蛟則改任總督，這一段亂世履曆，吏部卷宗裡記得明明白白。
陛下此舉，竟是要啟用這三位在絕境中打出威名的舊臣，徹底盤活湖廣這盤死棋。
而王光恩是何方人物，五軍都督府的老將們更是一清二楚。
崇禎十一年那場大規模招安，張獻忠不過安分了不到一年便再度舉兵反叛，其麾下舊部也大多跟風作亂，唯獨幾名裨將堅守臣節，拒不從叛，興安遊擊王光恩正是其中之一。
隻是戰亂消息隔絕，五軍都督府早已默認此人已於崇禎十六年戰死於亂軍之中，萬萬沒料到，他竟還在鄖陽孤城死守至今。
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崇禎十二年至十六年，豫、陝、湖廣大地早已淪為人間煉獄，官場秩序徹底崩毀。
文武官員有的殉國儘忠，有的叛賊求榮，有的棄官逃散，形形色色，亂象叢生。
潼關一戰陷落，孫傳庭闔家戰死殉國，李自成隨即在西安僭號稱帝，建立大順；
襄陽城破，襄王朱翊銘合府被屠戮，皇家顯陵慘遭流賊掘墓劫掠；
荊州、武昌相繼失陷，幸存藩王倉皇南逃梧州，湖廣十成之地，九成淪於賊手。
後來闖賊主力在北方兵敗覆滅，朝廷遊擊軍隊入關犁庭掃穴，深入湖廣清剿流賊餘孽，四散流離的湖廣流民開始大批湧入河南、陝西求活，這般亂象一直持續到乾德二年，才稍稍平息。
可喘息未定，弘光偽廷在江南僭立，馬岱又率軍陳兵南陽邊境，湖廣再度淪為南北對峙的夾縫之地。
在滿朝文武眼中，乾德皇帝這一道聖旨，與一紙空頭支票並無二致。
眼下湖廣之地，僅有馬岱占領的寥寥數縣處於朝廷掌控之下，絕大部分疆域依舊是無主亂地、賊寇盤踞。
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