帶著荒原巧遇（或者說疑似巧遇）帶來的重重疑雲，林生又跋涉了數日。乾渴與風沙幾乎成了常態，若非伏魔金鈴能略微提振精神，驅散部分因脫水而產生的眩暈感，他恐怕早已倒在這片酷烈之地。
終於，在視野的儘頭，一條蜿蜒的、如同銀色綢帶般的河流，出現在蒼黃的地平線上。河岸兩側，出現了稀稀拉拉的耐旱植被，甚至能看到一些低矮的土坯房屋和零星的帳篷。
獅泉河到了。
這裡是通往西域腹地的最後一道重要屏障，也是商隊補給、信息交彙的三不管地帶。空氣中彌漫著河水特有的濕潤氣息，與塵土、牲口糞便、以及各種香料和煙草的味道混雜在一起，形成一種粗糲而鮮活的生活氣息。
林生沿著河岸行走，能看到不同服飾、不同麵貌的人：裹著厚實藏袍的牧民，頭戴小花帽、穿著豔麗艾德萊斯綢的西域商人，牽著駱駝、眼神警惕的駝隊夥計，甚至還有一些穿著破爛、眼神遊離、一看便知是亡命之徒的悍勇之輩。
他找到一處靠近河岸、由幾間土坯房和大量帳篷組成的簡陋集市，用身上最後一點從吐蕃商隊獲得的、通用的碎銀子和鹽巴，換取了乾淨的飲水和一些易於儲存的饢餅。他刻意保持著低調，用破舊的頭巾遮住了大半麵容，腰間的金鈴也被他小心地掩在衣袍下，隻讓其清音在極小的範圍內回蕩，滌蕩著周圍不可避免的汙濁之氣。
他需要信息。關於那支疑似有“故人”的商隊，關於東瀛刺客的動向，關於這片土地上任何可能與“寂滅之域”、“鏡界”相關的蛛絲馬跡。
他走進集市裡一家看起來最嘈雜、人也最混雜的土坯房客棧兼酒館。剛掀開那厚重的、沾滿油汙的門簾，一股混合著劣質青稞酒、羊肉腥膻、汗臭和某種奇異熏香的熱浪便撲麵而來。
昏暗的油燈下，形形色色的人擠在粗糙的木桌旁，高聲談論著生意、女人、路上的見聞，各種語言混雜，喧鬨不堪。林生找了個最角落的位置坐下，點了一碗最便宜的羊肉湯，默默聽著周圍的議論。
大多數話題都圍繞著絲綢、瓷器、玉石、駝隊的利潤，或是某個部落頭人的更迭。他耐心地聽著，直到旁邊一桌幾個看起來像是常年在路上跑的駝隊護衛的談話，引起了他的注意。
“……聽說了嗎？前幾天過去的那支‘白駱駝商隊’，邪性得很！”一個滿臉絡腮胡的漢子壓低聲音說道。
“怎麼了？我看他們貨物挺多，護衛也精悍，不像尋常隊伍。”另一人問道。
“嘿，精悍？何止是精悍！”絡腮胡漢子灌了一口酒，眼神帶著幾分忌憚，“他們經過我們營地旁邊紮營的時候，我起夜，親眼看到……他們隊伍裡那個穿白袍、一直騎在白駱駝上的女人，大半夜的，一個人走到河邊，對著河水……**照鏡子**！”
“照鏡子？這有啥稀奇的？”
“呸！你懂個屁！”絡腮胡啐了一口，“那根本不是普通的鏡子！黑漆漆的，像是……像是**一塊冰**！而且，那河水照到她那個黑鏡子的時候，**連倒影都沒有**！不是看不見，是河麵那塊地方，直接就**空了**，好像那塊的‘水’沒了！”
桌上幾人都吸了口涼氣。
“還有更邪門的，”另一個瘦小的護衛接口道，“他們隊伍裡，好像還混著幾個……**東邊海島**上來的人！鬼鬼祟祟的，不說話，眼神跟刀子似的，我遠遠看了一眼，就覺得脖子發涼。”
白駱駝商隊！騎白駱駝的女人！漆黑的“冰鏡”！東瀛人！
林生握著木碗的手猛地收緊，心跳驟然加速！
是她們！荒原上遇到的那支商隊！那個騎白駱駝的身影，果然不是錯覺！而且，她手持的“冰鏡”，竟能與幽藍骨戒產生共鳴，還能讓河水倒影消失？這分明是與“鏡界”相關的力量！
東瀛人也和他們混在一起？這意味著什麼？青蘿夫人（如果真是她）與東瀛勢力勾結？還是他們因為共同的目標（“鑰匙”或“門”）而暫時合作？
信息量巨大，且充滿了不祥的預兆。
就在這時，酒館的門簾再次被掀開，一股更加冷冽的氣息湧入。
原本喧鬨的酒館，瞬間安靜了不少。
林生抬眼望去，隻見三個身影走了進來。他們依舊穿著黑色的勁裝，外麵罩著擋風的鬥篷，鬥篷的兜帽遮住了大半麵容，但那種獨特的、如同出鞘妖刀般的冰冷氣質，以及腰間若隱若現的武器輪廓，讓林生瞬間確認了他們的身份——
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