沙舟在星圖指引下，如一道離弦之箭，劃破寂靜的沙海。
白日降臨，熾熱的太陽炙烤著無垠的黃沙，空氣因高溫而扭曲。四隻踏沙蜥的速度卻絲毫不減，它們厚重的鱗甲似乎能有效隔絕熱量，粗壯的四肢在沙地上留下轉瞬即逝的淺痕。
藍桉重新戴上了鬥笠，遮住刺目的陽光。他依舊站在船頭，身姿挺拔，仿佛一尊不知疲倦的雕塑。林生注意到，他操控沙舟的方式似乎更加依賴於某種本能或與沙舟的感應，那根長杆更多是用來微調方向，而非主要動力。
桑吉熱得直吐舌頭，把自己那件破僧袍的領口扯得更開，不停地用袖子扇風，可惜扇起的也是熱浪。他湊到林生身邊，壓低聲音：“林生大人，您覺不覺得……這藍桉小子，有點邪門？”
林生目光微閃，示意他繼續說。
“您想啊，”桑吉鬼鬼祟祟地瞥了一眼船頭，“他那船，星殞鐵做的龍骨！那玩意兒是天上掉下來的，稀罕得緊，據說蘊含著星辰生滅的力量，可不是尋常人能弄到，更別說熔煉進船裡了！還有那四隻踏沙蜥，聽話得跟什麼似的，我老桑吉走南闖北這麼多年，就沒見過馴得這麼服帖的沙行獸！”
林生微微點頭。他早已察覺藍桉的不凡，隻是對方目前看來並無惡意，反而提供了至關重要的幫助。在這危機四伏的西行路上，多一個神秘的朋友，總好過多一個明確的敵人。
“靜觀其變。”林生低聲道，目光掃過船尾。
船尾的巨獒在白日裡顯得更加焦躁不安。它不再死死盯著林生，而是不時抬起頭，猩紅的鼻子用力抽動著，喉嚨裡發出壓抑的、帶著警告意味的低吼，麵向的正是星圖指引的西北方向。它似乎感應到了遠處那片“晦暗區域”散發出的不祥氣息，源自古老血脈的本能在瘋狂示警。
笨笨似乎也受到了感染，不再懶洋洋地打盹，而是緊挨著林生，耳朵豎起，警惕地觀察著四周。
一整天就在這種壓抑而緊張的氣氛中度過。日落時分，遠方地平線上，終於出現了一片突兀的黑色輪廓。那並非沙丘，而是一片由風蝕岩構成的、如同廢棄城堡般的雅丹地貌。
“到了，就是那裡。”藍桉的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，“‘黑石哨所’，古稱‘望西堡’，據說是某個早已湮滅的古國為了監視西方沙漠動靜而建的最後前哨。”
隨著沙舟逐漸靠近，一股難以言喻的死寂感撲麵而來。
沒有風聲掠過岩石的嗚咽，沒有沙粒滾動的細響，甚至連最常見的沙漠蜥蜴和昆蟲都看不到一隻。仿佛有一股無形的力量，抽空了這片區域內所有的生機與聲響。
沙舟在雅丹群邊緣停下。四隻踏沙蜥不安地用爪子刨著沙地，發出沙沙的聲音，在這片死寂中顯得格外刺耳。
眼前的哨所遺跡比遠看更加殘破。大部分建築已經坍塌，隻剩下幾堵厚實的、用黑色巨石壘砌的牆壁頑強屹立，上麵布滿了風沙侵蝕的孔洞，如同無數隻空洞的眼睛，冷漠地注視著不速之客。一座較高的了望塔半邊已經垮掉，剩下的部分歪斜著，仿佛隨時都會徹底倒下。
星圖上標注的微光點，就在這片遺跡的中心區域。
“不對勁。”藍桉率先躍下沙舟，蹲下身，抓起一把哨所入口處的沙土，在指尖撚了撚，“太乾淨了。連一點生命活動的痕跡都沒有。”
林生也感受到了一種源自靈魂深處的不適。手腕上的道噬印記傳來一陣陣冰涼的觸感，並非灼痛，而是一種……被同質能量場所包裹的滯澀感。伏魔金鈴安靜得出奇，連一絲自主的顫動都無，仿佛這裡的異常連它都無法識別或不願驚動。
桑吉縮了縮脖子，小聲嘀咕：“我怎麼覺得……比麵對那幫東瀛殺才還瘮得慌……”
“嗚——嗷！！！”
就在此時，船尾的巨獒猛地發出一聲震耳欲聾的、充滿極度恐懼與暴怒的咆哮！這咆哮聲與它之前的瘋狂截然不同，裡麵蘊含的不再是單純的毀滅欲，而是一種遇到了天敵般的、源自生命本能的戰栗！
它龐大的身軀人立而起，瘋狂地想要掙脫沙舟的束縛，猩紅的眸子死死盯著黑石哨所深處那片最濃重的陰影，獠牙畢露，涎水橫飛，仿佛那裡隱藏著比“道噬”印記更讓它恐懼的存在！
“安靜！”桑吉臉色一變，急忙掏出土塤，想要再次吹響。
但這一次，塤聲剛起一個音調，巨獒就仿佛受到了更大的刺激，猛地調轉目標，帶著一股要將桑吉撕碎的狂暴，向他撲來！
“小心！”林生反應極快，一把將嚇傻的桑吉拉開，同時體內法力催動伏魔金鈴！
“叮鈴——！”
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