天剛亮，薛明蕙便醒了。
她靜靜地躺著，目光落在床帳頂上，連呼吸都放得極輕。春桃守在床邊打了個盹，一聽見動靜立刻起身，端來一杯溫水。
她接過杯子抿了一口，指尖觸到杯壁，涼意順著指腹悄然爬上來。
“側門外的人還在跪著？”
“還沒走。”春桃壓低聲音，“從昨夜一直跪到現在，外頭的雪都積了半尺厚。”
薛明蕙放下杯子，緩緩坐起身。胸口悶得發緊，仿佛壓著一塊巨石，但她強忍著沒有咳嗽。近來咳血頻繁，喉嚨裡那股腥甜早已習以為常，她早已學會將血咽回體內。
“讓他進來吧。”
春桃遲疑片刻：“小姐，他是外男...”
“現在不是。”她掀開被子下床，披上外衣，“他隻是個送信的。”
不多時，李慕白被帶到偏廳。他立在門口，肩頭覆著一層薄雪，身上穿著洗得發白的布袍，袖口磨得起毛。他低著頭，雙手交疊於身前，指節泛紅，像是凍僵了又硬撐著不肯顯露。
薛明蕙坐在窗邊的軟榻上，手中捧著一盞茶。熱氣嫋嫋升起，她並未飲用，隻是借著那點暖意，讓臉色不至於太過蒼白。
“你兄長的考卷，是你換的？”她開口，聲音輕緩，卻字字清晰。
李慕白猛地抬頭，眼中閃過驚震，隨即又垂下眼簾：“我不知小姐在說什麼。”
“螢石粉沾在你左袖第三道褶子裡。”她並未看他，隻用指尖輕輕點了點茶蓋，“陽光下會泛青光，擦不掉。那種粉末，唯有打開墨塊封蠟之人才會沾上。”
他的手指微微一顫，卻仍沉默不語。
她輕咳一聲，抬手掩住唇角，再攤開帕子時，邊緣已染上一抹暗紅。她神色如常地將帕子擱在桌上，繼續道：“張炳文收錢改錄名冊，可謄錄房的鑰匙由監考輪流掌管。你能進去，說明有人帶你走了偏門，還特意摘了腕上的銅鈴。”
李慕白瞳孔驟縮。
那晚那人手腕空蕩，他記得清清楚楚。可這個細節，他從未對任何人提起過。
她終於抬眼望他：“你不是為了替兄長出頭，你是等這一天很久了。”
屋內寂靜數息。炭盆中火苗輕跳，發出細微劈啪聲。
“你想查什麼？”他終於開口，嗓音沙啞。
“我不想查。”她將一張五百兩的銀票推過去，嶄新平整，毫無折痕，“我想用人。”
他盯著那張銀票，未伸手。
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“張炳文缺錢，去年就賣過三份謄錄底單。”她說，“這種事，隻要做過一次，就會有第二次。隻要你遞個話，讓他再接一筆生意，這筆錢就是你的。”
“然後呢？”
“然後你告訴我，是誰讓他動手的。”
“萬一我說了實話，您轉頭就把證據交給官府？”
她淡淡一笑，嘴角剛揚起便牽動胸口，咳出一口血沫。她未躲，任其滴落在裙擺上，暈成一片深色。
“我要是想告發，昨夜就能叫衙役抓你。”她說，“可我沒動。你現在能站在這裡，是因為我還想知道更多。”
他凝視她良久，目光從她蒼白的臉，落到案上的血帕，又落在她袖口露出的手腕——瘦骨嶙峋，卻穩穩壓著那張銀票。
“您不怕我是二皇子的人？”
“你若是他的人，就不會當眾揭發那份假卷。”她說，“他會殺了你。”
他又沉默了。
窗外風起，吹得紙窗嘩啦作響。
“三日後。”他終於開口，“我會把東西送來。”
她點頭：“走側門，別讓人看見。”
他轉身欲行，卻被她叫住。
“你不問我，為何要這些？”
他回頭。
“您既然知道銅鈴的事，”他說，“那就不是今日才開始盯上了。”
門關上後，春桃才敢鬆一口氣：“小姐，他真會來嗎？”
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