馬車剛停穩，薛明蕙的腳尖才觸到地麵，東廂那邊便傳來“哐當”一聲巨響，像是瓷器砸在地上。碎瓷片四濺，在青石板上彈跳著發出清脆的聲響。
春桃扶她下車的手微微一頓，低聲問道：“小姐，要不咱們先等等？”
薛明蕙沒有回頭，隻輕輕道：“別管，先進去。”
話音未落，三個粗壯漢子已從側廊衝出。他們穿著家仆服飾，手中卻攥著麻繩與布袋，腳步沉重急促，全然不似尋常下人。
為首那人額上一道疤痕，瞪眼朝她喝道：“奉崔姨娘之命，拘押逆女回房禁足！”
薛明蕙立在原地不動，目光掃過他們握繩的手——掌心潔淨，指節卻泛青發白，那姿態不像是執繩，倒像是握刀。
她心頭一沉。這些人不是府中奴仆，是衝她來的。
她悄然退了半步，背靠垂花門的柱子。身後是牆，麵前是人，無路可退。
但她仍穩住聲音，輕聲道：“我是禮部侍郎之女，縱有差錯，也該由父親訓誡。你們幾個無名之輩，誰給的膽子動手？”
那疤臉漢子冷笑一聲：“少廢話！”猛然撲上，揚手就要往她頭上套布袋。
就在他抬手的刹那，春桃倏然跨前一步，右袖一抖，一道銀光疾射而出！
“哢”的一聲，麻繩應聲斷作兩截，剪刃順勢劃過那人手背，皮肉翻卷，鮮血直流。
漢子慘叫一聲縮回手，低頭一看，臉色驟變。
薛明蕙眼神一凝...那傷口歪斜扭曲，竟像一隻狼頭！
她立即從荷包中取出一小撮螢石粉，手腕輕揚，粉末如細沙般灑落在傷口上。
血遇粉即凝，皮膚上竟浮現出一道赤紅圖騰：獠牙外露，輪廓猙獰，赫然與北狄軍旗上的狼首一般無二！
院中霎時死寂。
薛明蕙盯著那漢子，聲音依舊輕緩，卻冷若寒冰：“這圖騰，可是你們薩滿祭神時烙下的印記？北狄死士，竟敢扮作家仆潛入我薛府行凶...崔姨娘，好大的膽子。”
那人麵色慘白，嘴唇微顫，本能想後退，卻被同伴攔住。他忽然抬頭怒吼：“你懂什麼！我們是...”
話未說完，他自己怔住，意識到說漏了嘴。
薛明蕙嘴角微揚，卻不帶半分笑意：“原來連嘴都守不住。既然來了，就別想活著離開。”
她抬手一招，春桃快步上前，裁衣剪在指尖一轉，收回袖中。
那三人見勢不妙，轉身欲逃，卻被聞聲趕來的巡夜家丁堵個正著。一番掙紮後，儘數被按倒在地，雙手反綁。
薛明蕙緩步走近，蹲下身，直視那疤臉漢子雙眼：“說吧，是誰派你們來的？是崔姨娘許了金銀，還是北狄王許了官職？嗯？”
那人緊咬牙關，一言不發，可眼底已有懼意。
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她不再追問，起身對家丁道：“關進柴房，傷不準包紮，明日一早押送刑部。我要讓整個京城都知道，有人在我薛府藏匿北狄死士，還想拿我當替罪羊！”
家丁領命而去，拖著三人往偏院走。那疤臉漢子一路掙紮，到了院門口仍狠狠瞪她一眼，仿佛要將她的麵容刻入骨髓。
薛明蕙未避未閃，靜靜目送他們被押走。
直至腳步聲遠去，她才扶著門框緩緩坐下，胸口悶痛，喉間腥甜上湧。她咬牙強忍，從袖中摸出半截斷玉簪，抵在眉心。涼意滲入，疼痛稍減。
春桃蹲下身，低聲道：“小姐，真要送去刑部？崔姨娘不會善罷甘休的。”
“她當然不會。”薛明蕙閉著眼，聲音極輕，“可她更不敢認。此人身上有北狄圖騰，一旦審出真相，她便是通敵叛國。她如今唯一能做的，就是死不承認，甚至反咬我栽贓。”
她睜開眼，眸色深黑：“所以我得讓她自己跳出來。”
春桃打開一個小布包，裡麵是那把裁衣剪，刃口尚沾血跡。她用布角細細擦拭，低聲道：“這剪子跟了我三年，縫衣補褲，沒人知道它還能防身。”
薛明蕙看了她一眼，難得露出一絲笑意：“你藏得好。今後夜裡巡房，帶著它。”
“是。”
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