春桃趕著馬車從西角門悄悄出去，天還未亮，街上冷冷清清，連個行人都不見。
薛明蕙蜷在車廂的暗格裡，披帛裹得嚴實，隻露出一雙眼睛。她袖中攥著一方絲帕，手心早已沁出汗來，帕子被捏得發燙。
昨夜咳出的血已乾涸，凝成暗紅印記。可她指尖輕輕一碰那痕跡，心口便猛地一抽，仿佛被人狠狠揪住。
她閉上眼，深吸一口氣。每逢月圓之夜，她的預知夢格外清晰、準確。
今晨她夢見張炳文抱著一隻黑漆木箱，自貢院東巷走過，行至老槐樹下時停下，蹲身係鞋帶，箱子隨意擱在石階邊上——僅有三秒，無人看管。
夢中風向朝北，他右靴沾泥，左手護著箱角，神情緊張。
她一醒，立刻命春桃備車，一句多餘的話也未說。
馬車停在貢院外的小巷口，離那棵老槐樹不過幾步之遙。她掀開暗格，輕巧滑下車，貼著樹影佇立。
清晨寒氣順著裙擺攀爬而上，她紋絲不動，隻咬了下舌尖，一口心血湧上喉頭，迅速抹在絲帕上。
血剛沾帕，其上紋路竟微微發亮，眼前景象隨之浮現：張炳文果然會在拐角處駐足，低頭整理綁繩，木箱將置於青石階第二級。
時間將近。
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她從袖中取出一小包螢石粉，緊緊夾在指縫間，目光死死盯住巷子深處。
梆子敲過三更，腳步聲由遠及近。兩名挑夫模樣的人前後而行，中間那人抱著木箱，正是張炳文。他穿著灰布長衫，領口磨得泛白，背微駝，走路還不時回頭張望，分明心虛。
薛明蕙屏息凝神。
三人行至槐樹下，張炳文果然蹲下身，開始解右腳綁帶。木箱隨手放在石階上，離他手邊不到半尺。
就是此刻！
她手腕一抖，螢石粉如細沙灑出，在夜色中泛著微光，悄然落在張炳文的脖頸與額頭。這粉末遇汗即顯光，他猛然一顫，手一滑，綁帶鬆脫，整個人撲向前方，“咚”地一聲膝蓋磕在石階上，疼得齜牙咧嘴。
“誰？！”他驚叫抬頭。
薛明蕙已拾起木箱，退後兩步，立於月光之下。她未逃，亦未躲，隻是靜靜望著他。
“大人慌什麼？”她聲音不大，卻字字清晰，“不過是一點藥粉，沾了又不會喪命。”
張炳文臉色驟白，掙紮欲起，腳下一滑，又被碎石絆倒，一屁股坐回地上。他瞪著她：“你...你是何人？此乃官物，豈容私取？”
“官物？”她冷笑，抬手掀開箱蓋，抽出一本賬冊翻看，“靛藍墨書寫的科舉名單，每頁加蓋私人印鑒，字號雜亂無章。你也敢稱這是官家之物？”
張炳文嘴唇直抖：“你不懂...這不是你能碰的！”
“我懂。”她合上賬冊，指尖輕撫封麵，“三年來，二皇子借你之手斂銀逾百萬兩，買通考官、調換試卷、篡改名次。每一筆勾當，皆記於這靛藍墨中...與北狄商隊往來的密賬，用的是同一種墨。”
張炳文猛然抬頭，眼中掠過一絲驚懼。
她盯著他：“你以為自己是幕後操盤之人？其實不過一條狗。他們讓你搬運此箱，便是要將你當作替罪羊。明日賬本失蹤，第一個落網的，就是你。”
“胡說！”他怒吼著撲上前搶奪，腳下螢石粉濕滑，踉蹌幾步，“砰”地撞上牆根，半晌爬不起來。
薛明蕙不再看他，轉身走向馬車。春桃掀開車簾，她將箱子塞入暗格最底層，壓在幾卷舊書之下。剛坐下，胸口一陣悶痛，喉頭腥甜直湧。她咬牙強忍，從荷包中摸出半截斷玉簪，抵在眉心。
涼意滲入，頭痛稍緩。
“回去。”她低聲吩咐。
春桃揚鞭，馬車緩緩前行，車輪碾過青石板，發出沉悶聲響。霧氣漸濃，遠處鐘樓傳來四更鼓聲。
車廂昏暗，她倚靠角落，手指一遍遍摩挲賬冊封麵。那靛藍墨跡在幽暗中泛著冷光，宛如水底浮起的藻草。
她認得這種墨——去年冬日，她在崔姨娘焚香的灰燼中曾嗅到相似氣味，當時未在意，如今才明白，那是傳遞密信的標記。
馬車駛過窄巷，忽地顛了一下。她睜眼，發現賬冊邊角露出半片紙條，似是匆忙夾入。
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