天剛蒙蒙亮，馬車軲轆碾過青石板路的聲音清脆而冷清。
薛明蕙靠在車廂角落，手指仍搭在哥哥的手腕上。脈搏比昨夜穩了許多，臉色也不再那般駭人。
她輕輕收回手，從袖中取出那枚狼牙吊墜，指尖一遍遍摩挲著牙根處的裂痕。
昨夜破廟裡的火光不僅照亮了綁匪的臉，更讓她看清了一件事...有人正借她的手，將北狄的陰謀擺在皇帝麵前。
她閉了閉眼，把斷掉的玉簪貼在額上，涼意緩緩滲入，壓住腦中一陣陣抽痛。可越是想靜心，心卻越沉。
夢中那座荒廢的禦花園再度浮現眼前，石桌上半幅《璿璣圖》的紋路忽然扭曲，轉瞬竟化作三天後的宮宴場景：三皇子含笑斟酒，溫文爾雅的模樣，可當酒液灑落地麵的一刻，青磚竟被腐蝕出兩個字——“謀逆”。
她猛然睜眼，呼吸為之一滯。
不是她要死，而是他在逼她露出破綻。
春桃掀開簾子，遞來一碗溫水：“小姐，快到宮門口了。”
她接過碗，並未飲用，隻是蘸了些水，在掌心畫下一道隱秘符號。這是她暗中觀察太醫令診治時學來的法子，能暫時壓製咳嗽，延緩病氣發作。今日不能病得太早，也不能好得太遲。
馬車停下，內侍前來引路。
她扶著春桃的手下車，腳步虛浮，唇色蒼白，一路輕咳著走入偏殿。恰巧遇見尚儀局的宮女捧著禦酒匣子走過回廊。
她故意踉蹌了一下，身子一歪，撞向柱子。一個靛藍色的小荷包自袖中滑落，不偏不倚落在酒壺底座上，留下一點濕痕。
“哎呀！”她輕呼一聲，急忙撿起荷包，又取出一方素淨手帕遞過去，“姐姐莫怪，這是我熏過的平安香帕，別讓陛下聞著藥味不適。”
宮女皺了皺眉，接過帕子擦了幾下便還了回來。無人察覺，那帕子邊緣早已沾上無色藥粉，遇熱即融，順著壺縫滲入內壁。
此藥不解毒，卻能使鶴頂紅失去致命毒性，僅留下腐蝕痕跡——足以揭示真相，又不至於驚動聖駕。
她在廊下坐下，低頭喘息，仿佛真被咳疾折磨得不堪。可沒人看見她藏於袖中的手，正死死掐著斷玉簪的缺口，將昨夜破廟的血腥、哥哥頸上的刀傷、鬼市當鋪裡那柄刻著北狄文字的匕首，儘數壓進心底。
她等的，從來不是一場宴會。
而是一次翻盤的機會。
鐘聲響起，百官入席。
樂聲悠悠揚起，杯盞交錯。果然，三皇子起身，親自端著酒壺朝她走來。
“薛小姐體弱多病，本當休養，今日肯赴宴，實乃我朝之幸。”他語氣溫和，親手倒了兩杯酒，將其中一杯遞到她麵前，“這是宮中特釀的梅花露，最是安神，願小姐早日康複。”
她垂眸接過了酒杯。
酒水清澈，在燭光下微微晃動。
她並未飲下，反而緩緩起身，將自己的酒杯轉向三皇子，輕聲道：“殿下厚愛，妾身理應先敬您一杯，祝千歲安康。”
說著，竟將這杯酒遞還過去，順勢與他手中那杯輕輕一碰，兩杯交錯。
三皇子一怔，眼神微閃，隨即笑道：“小姐有心了。”
他接過那杯原屬於她的酒，仰頭一飲而儘。
就在酒液落地的刹那...
“滋”的一聲輕響，地上騰起一絲白煙，酒漬蔓延之處，赫然蝕出兩個焦黑大字：謀逆！
滿殿死寂。
有人倒吸冷氣，有人猛地站起，連主位上的元啟帝也停下筷子，怔怔望著地麵。
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薛明蕙立於原地，聲音卻清晰傳遍大殿：“殿下可知，這鶴頂紅，出自您府中密庫？每年冬至，您都會派人向北狄商隊購入三錢，專用於‘清理門戶’。”她抬眸直視三皇子，一字一句道，“若非我提前調換了酒壺，此刻倒下的，便是我了。”
三皇子臉色鐵青，手中空杯“當”地摔在案上。
“胡說八道！”他怒吼，“你一個病弱女子，怎敢汙蔑皇子？分明是你自己動了手腳！”
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