馬車剛拐過西巷口，薛明蕙便悄然掀起簾子一角。府門前，那本用黃綾包裹的《金剛經》正由一名素未謀麵的粗使嬤嬤交到門房手中。她眸光一沉，迅速放下簾幕，指尖輕輕叩了下窗框。
“繞道城南藥堂。”她語聲輕緩，卻透著不容置疑的決斷。
對麵的春桃低聲應諾，將懷中那冊經書往袖內又緊了緊。方才小姐在宮宴上那一幕，驚得滿殿嘩然，可她一句未問，隻命備車回府。途中還特意拋銅錢改了路線，動作乾脆利落，仿佛早有籌謀。
沈記藥堂不掛牌匾，專收匿名方子。隻需將紙條塞入門縫，便可取回結果。
春桃趁人不察，將一片夾著藥粉的宣紙裹進舊帕，悄悄遞入縫隙。半個時辰後，她手持一張字條歸來，臉色蒼白。
“是曼陀羅粉。”她壓低嗓音，“遇熱即散，久聞令人神誌昏沉。體虛之人若連睡三夜，輕則咳血，重則癲狂。”
薛明蕙倚在車廂壁上，閉目凝神，呼吸平穩。她未言語，隻緩緩探手入袖，指尖觸到那枚靛藍荷包——裡麵尚餘小半包鎮心散，恰好可解此毒。
“她自己不來，反倒遣個陌生人送經。”她睜開眼，目光清冷如霜，“是怕留下把柄，還是...覺得我已撐不到明日？”
春桃抿唇：“崔姨娘向來親力親為遞物，說是積德。這次避而不見，反倒更顯蹊蹺。”
“那就讓她見。”薛明蕙坐直身軀，“回去後，你去各院傳話，就說我在宮中受驚，歸府即昏厥，連太醫都未召，請眾人莫擾，讓我靜養。”
“您要裝病？”春桃睜大雙眼。
“不是裝。”她忽地輕咳一聲，指節掠過嘴角，帶回一抹淡紅，“我本就不適。可越是如此，她越會以為我命不久矣，越敢動手。”
馬車悄然自側門駛入，無人察覺。
歸房後，薛明蕙即刻躺下。春桃端來溫水浸濕帕子，覆於她額前。她雙目緊閉，氣息微弱，唇角卻滲出一線血痕。不過片刻，消息便悄然傳開——大小姐因宮宴驚懼昏厥，人事不省。
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天色漸暗，院中歸於寂靜。
二更時分，窗外終於有了動靜。一道黑影貼牆潛行，停駐窗下。稍頃，窗扇被推開一道細縫，檀香混著沉水香的氣息悄然飄入。
腳步極輕，但薛明蕙已知來者何人。
秋香色褙子的下擺拂過地麵，崔姨娘端著一碗參湯走近，聲音柔得似棉花絮：“蕙兒，姨娘來看你了。”
床上的人毫無反應。
她伸手探其鼻息，又搭上脈門，眉頭漸漸舒展。確認人確已昏沉，另一隻手悄然抽出那本《金剛經》，掀開枕頭塞了進去。
“多念些經，好早點清淨。”她低聲呢喃，語氣竟帶一絲笑意，“你娘走時也是這般，咳著咳著，一口氣沒上來，連哭都來不及。”
話音未落，床上之人忽然開口。
“姨娘可知，”聲音虛弱，卻字字清晰，“曼陀羅沾血，會顯字？”
崔姨娘渾身一顫，猛地後退半步。
薛明蕙緩緩睜眼，目光清亮如寒潭。她抬起左手，右手拇指指甲在腕內側輕輕一劃。血珠沁出，順著肌膚滑落，恰滴於枕下經書之上。
墨跡瞬間暈染，血紋如藤蔓蔓延，勾勒出三個歪斜卻分明的大字——通、敵、者。
崔姨娘瞠目結舌，嘴唇顫抖：“你...你做了什麼？這不可能！”
“我沒做什麼。”薛明蕙撐起身子，背靠床柱，麵色蒼白，眼神卻冷如刀鋒，“是你親手將這本書放入我枕下。全府上下皆知你今夜來過，連你帶來的參湯，我都留了記號。”
她掀開被角，露出袖口一抹幽光——那是春桃撒上的螢石粉，在暗夜裡泛著淡淡藍芒。“隻要父親命人查驗這碗湯、這本書，還有你碰過的每一處...你說，是他女兒瘋了，還是他妻子勾結外敵？”
崔姨娘站立不穩，手中湯碗幾欲墜地。她死死盯著那三個血字，宛如見鬼。
“你根本沒昏過去...你早就知道了...”
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