馬車軲轆碾過宮中的青石板路，發出咯噔咯噔的聲響。薛明蕙倚在車廂一側，肩頭那處舊傷忽然一陣發燙，仿佛被烈火燎過，劇痛襲來。
她未出聲，隻是將隨身攜帶的玉佩貼上額頭，壓住太陽穴——那裡正突突跳動，悶得她幾乎喘不過氣。
春桃掀開簾子一角，低聲稟道：“小姐，快到宮門了。”
她輕輕點頭，指尖悄然撫過袖中的帕子。方才咳出的血尚未擦淨，恰好落在帕子上一處暗色花紋的位置。那圖案...她曾在夢中見過多次，如同命運早早埋下的線索。
三天後的朝會上會發生什麼，她已經“看見”了...三皇子會當眾拿出一枚狼牙，聲稱是從薛府園丁住處搜出，指控她父親私通北狄。
滿殿嘩然，證據確鑿。
可她清楚，那枚狼牙根本不是薛家人帶出府的，而是被人悄悄塞進去的。就像昨日巷口那串糖葫蘆，看著紅豔誘人，咬下去卻泛著一股鐵鏽味...那是血的氣息。
“去市集。”她開口，聲音略顯沙啞，“找那個常在鴻臚寺外擺攤的北狄人。”
春桃一怔：“現在就去？”
“越快越好。”她攥緊手中的帕子，“帶上銀票，就說我要買藥引子。”
半個時辰後，春桃回來了，臉上沾了些塵灰，手裡多了一個油紙包。她湊近薛明蕙耳邊低語：“人見到了，東西也放好了。我還多給了些銀子，他答應今日必定進宮送貨。”
薛明蕙閉上眼，輕應了一聲。
她不再多言，隻將帕子仔細疊好，收回袖中。每次動用“血紋”預知未來，都像是有人拿刀在她腦中攪動一圈，又痛又累。
但她不能停。昨夜冷十三的話仍在耳畔回響——謝珩等了五年，隻為尋一個能看懂血紋的人。而她，早已不知不覺踏入這場棋局。
既然已入局，便隻能步步為營，走穩每一步。
宮門到了。黃瓦紅牆之下，禁軍列立，盔甲泛著冷光。薛明蕙扶著春桃的手下車，腳步略沉，卻走得穩健。一路穿廊過殿，最終停在太極殿外，靜靜候召。
百官陸續入殿，議論紛紛。有人說邊關告急，有人提糧倉失火，還有人說起近日進城的一支北狄商隊，帶來了不少稀有藥材。
她聽著，神色不動。
不多時，鐘鼓齊鳴，元啟帝登殿。三皇子立於文官前列，一身蟒袍襯得他挺拔俊朗，左手小指上的翡翠扳指不停轉動，發出細微脆響。
禮部尚書剛欲啟奏，他忽然高舉手中一物。
“陛下！”他聲如洪鐘，“臣有要事稟報！前日微服查訪京郊民情，於薛府一名老園丁住處搜得此物...北狄私兵信物狼牙一枚！此人曾多次私自出入薛府庫房，形跡可疑。現呈禦前，請陛下明察！”
大殿瞬間沸騰。
群臣交頭接耳，目光齊刷刷投向薛明蕙。她立於女眷席前，麵色蒼白，呼吸微促，卻未低頭閃避。
她等這一刻，太久太久了。
“殿下。”她緩步上前，聲音不高，卻清晰傳遍大殿，“您手中的狼牙，確實與北狄私兵所用相似。但臣女想問一句...既然是從仆役手中查獲，為何沒有押解文書？無刑部錄供？亦無大理寺驗物簽章？”
三皇子眉頭一皺：“證據確鑿，何須拘泥形式？”
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“形式不可廢。”她語氣平靜，“若無規矩，何談公正？更何況...”她頓了頓，轉向殿外，“今日恰有北狄商隊入城，其中一人懷藏同類狼牙十餘枚，還配有刻著‘耶律’二字的玉佩數串。若這真是我薛府獨有的‘罪證’，為何外人也能輕易持有？”
全場嘩然。
三皇子臉色驟變：“你胡說八道！豈有此事！”
“是真是假，一搜便知。”她抬眸望向禦座，“請陛下允準侍衛查驗商隊隨行之人。若無此事，臣女願當場認罪。”
元啟帝一直低頭摩挲著手中的烏龜硯台，此刻才抬眼看了她一眼，慢悠悠吐出一字：“查。”
兩名禁軍立刻領命而出。不到片刻，便帶回一人——正是那日在市集收了銀票的北狄商人。他披著染血的狐裘，滿臉驚惶，懷中被搜出數枚狼牙，另有五六塊玉佩，每一塊皆刻著“耶律”二字。
大殿霎時寂靜，連針落之聲都清晰可聞。
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