薛明蕙睜開眼時，天已大亮。窗外仍在飄雪，屋內的炭火卻燒得不旺。她躺在一張陌生的床上，身上蓋著厚重的棉被。微微動了動手，指尖冰涼。
“小姐醒了？”春桃從外頭進來，手裡端著一碗熱湯，“這裡是謝府偏院，世子把你背回來的。你睡了一整夜，臉色還是有些發白。”
薛明蕙沒作聲，緩緩坐起身。胸口悶悶地壓著，喉嚨發癢，她輕咳了一聲，抬手捂住嘴，指縫間竟滲出血絲。春桃見狀，連忙遞上帕子。
“外頭怎麼了？”
“是長公主。”春桃壓低聲音，“她在門口跪著，已經半個時辰了。”
薛明蕙一怔。
“她說要見你，求你救世子。”
她掀開被子下床，腳剛落地便覺雙腿發軟。春桃趕緊扶住她，兩人走到窗邊。簾子拉開一道縫隙，院子裡積雪未化，謝母跪在石階前，一身素色大氅，發髻微亂，頭上無飾。她手中捧著一隻藥盒，手指凍得泛青。
身旁的宮女想攙扶，卻被她輕輕推開。
“母親怎會來此？”謝珩的聲音自門外傳來。
他推門而入，衣上沾著煙塵與血跡，右手纏著布條，臉上寫滿疲憊。見薛明蕙站著，眉頭一皺：“你怎麼起來了？”
“你娘在外頭。”
謝珩神色一變，快步走到窗前望了一眼，轉身就要出門。
“別去。”薛明蕙拉住他的袖角，“讓她進來。”
謝珩頓住腳步。
“若她不進屋，便永遠不會明白。”
謝珩凝視她片刻，終於點頭。
春桃出去傳話。不久後，謝母被人攙扶著走入，步履蹣跚。她站在屋中，低頭看著手中的藥盒。
“這是我先前命人撤走的續命參膏。”她的聲音沙啞，“那晚你說活不過三更，我信了太醫之言，怕你死在府中惹禍，便把藥拿走了。”
薛明蕙靜靜聽著，沒有開口。
“可如今我想起，那一夜你咳得厲害，謝珩守在你房外整整一夜。天亮時，他抱著你衝進我的院子，說‘娘，她若死了，我也活不成’。”
她抬起頭，眼中含淚。
“當時我以為他是昏了頭。你身子這般虛弱，連站都站不穩，如何能做我謝家的媳婦？”
薛明蕙輕咳兩聲，緩步走到桌邊坐下。從袖中取出一塊染血的帕子，輕輕放在銅鏡之上。
“你覺得我是災星，會害他。”
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“難道不是嗎？”謝母聲音陡然提高，“他為了你，得罪二皇子，闖宮救人，昨夜又險些葬身火海！你每次出現，他便一次次往險境裡衝！”
薛明蕙閉目，按住太陽穴。頭痛欲裂，她咬牙忍耐，將翻湧的情緒強行壓下。
忽然，鏡麵裂開一道暗紅紋路。
畫麵浮現——
謝珩策馬奔於長街，身後箭雨如蝗。一支黑羽箭破空而來，直取薛明蕙後心。她轉身欲擋，謝珩猛地將她拉入懷中。利箭貫入肩頭，鮮血瞬間浸透衣衫。
影像消散。
謝母僵立原地，麵色慘白。
“這……是真的？”
“三天之後的事。”薛明蕙收起帕子，聲音微弱，“他會為我擋箭。若我不在，他便不會受傷。”
謝母身子一晃，撲通跪倒在地。
“是我錯了……是我逼你離開，是我聽信旁人言語，是我一次次將他推向險地……”
她顫抖著抬起手，想要觸碰薛明蕙的手，卻又不敢。
“珩兒自幼體弱，我管得太緊，反倒讓他活得不像自己。可自從遇見你，他開始笑了，會飲酒，會騎馬，會為一個人拚儘性命……我卻怪你帶他涉險……”
淚水滑落，砸在地上。
“我不該那樣對你。你活著，他才有生氣。你若離去，他才是真正毀了。”
屋內一片寂靜。
薛明蕙望著這個曾高高在上的女人，此刻跪在地上，哭得像個尋常母親。她伸出手，輕輕扶住謝母的手臂。
“起來吧。”
謝母抬頭，眼中滿是悔意。
“我能做的不多，但隻要我在一日，便不會再讓你受半分委屈。”
薛明蕙未語，隻輕輕點頭。
春桃悄然退至門外，留下三人相對。
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