謝珩剛要轉身，薛明蕙忽然睜開了眼睛。
她喘不過氣，嗆咳一聲，吐出一口血，恰好落在手中的帕子上。鮮血在帕麵上緩緩暈開，勾勒出一幅殘缺的圖案，像是由撕裂的布片勉強拚湊而成。她死死盯著那團血跡，呼吸急促起來，手指也不受控製地微微發抖。
“不是藏經閣。”她的聲音沙啞，“是地底。”
謝珩立刻止步，回身蹲到床邊：“你說什麼？”
她沒有看他，隻是將染血的帕子遞到他眼前。燭光下，血痕隱約映出畫麵：斷裂的石梁砸入水道，渾濁的水流裹挾著屍體衝向城門。那景象一閃而逝，帕子上的血也漸漸乾涸。
“水道要塌。”她喘了口氣，“北狄在皇城底下埋了火藥，兩個時辰內就會引爆。”
謝珩臉色驟變。他昨夜才下令封鎖所有通往北狄的商路，沒想到對方早已動手。
“你能走嗎？”他問。
她撐著床沿坐起，肩上的傷口微微裂開，滲出血絲。春桃急忙上前攙扶，卻被她輕輕推開。
“我能。”她說，“但得帶上藥粉。”
春桃立刻從袖中取出一個靛藍色荷包，打開一看，裡麵藥粉所剩無幾。她抿著唇不語，默默將荷包遞過去。
冷十三已在門外等候，臉上覆著麵具，軟劍纏繞臂間。他低聲稟報：“暗道入口守衛正在換班，我可以清除障礙。”
“別殺人。”薛明蕙道，“不能驚動任何人。我們隻進去查探，絕不能讓他們提前引爆炸藥。”
冷十三點頭，退至廊下待命。
謝珩扶她下床，她腳步虛浮，卻堅持自己前行。穿過回廊時，月光灑在她臉上，蒼白得毫無血色。
府門口，一輛青篷車早已備好。四人登車，簾幕垂下，馬車悄然駛出巷口。
一路無人言語。薛明蕙靠在角落閉目調息，指尖深深掐進掌心，強逼自己保持清醒。每一次催動血紋，都如同利刃剜心。這一次更甚——她不容許謝珩有半分閃失。
馬車停在皇城西牆外一處廢棄井口旁。井蓋被掀開一角，黑洞洞的洞口冒著潮濕的寒氣。
冷十三率先下井探路，謝珩扶著薛明蕙緊隨其後。春桃提燈殿後，手中始終攥著一把裁衣剪。
梯子鏽蝕嚴重，踏上去吱呀作響。越往下，空氣越悶，混雜著泥土與鐵鏽的氣息。薛明蕙每走一步，肋骨便傳來鈍痛，但她未曾停歇。
冷十三回頭遞來一塊銅牌，約莫巴掌大小，正麵嵌有一枚透明水晶，背麵刻著奇異紋路。薛明蕙接過，按下側邊機關，一道幽藍光芒照亮前方岔道。
“這是前朝的夜巡燈。”謝珩低聲道，“可調節明暗。”
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薛明蕙點頭，用光掃視地麵。牆角有拖拽痕跡，新鮮腳印通向左側。她走過去，將自己的腳踩進印中——尺寸完全吻合。
“走這邊。”
三人依言前行。通道逐漸收窄，頭頂石磚縫隙不斷滴水。薛明蕙將指尖血抹在牆上，借藍光對照《璿璣圖》辨識路徑。
轉過三道彎後，前方出現一扇鐵門。門鎖破損，半掩著。冷十三貼牆潛入，片刻後打出安全手勢。
室內為一方形石室，四壁乾燥。薛明蕙舉燈細看，忽而在東牆停下。
牆上掛著一幅繡品，長約兩尺，以細線釘入磚縫。正麵是大胤疆域圖，山川河流清晰可辨。她伸手輕撫，指尖觸到幾處微凸的針腳。
“翻過來。”她說。
謝珩取下繡品，翻至背麵。
另一麵竟是一幅北狄軍布陣圖！狼頭旗的位置與實際駐軍分毫不差，連補給線路亦被細致繡出。最下方一行小字寫著：“永昌三年秋定”。
薛明蕙瞳孔驟縮。
“這是二皇子書房暗格中的圖。”她聲音極輕，“我見過。唯有他轉動翡翠扳指，機關才會開啟。”
謝珩凝視那圖，眸光轉冷：“他在為自己留退路。”
“不止如此。”她搖頭，“他早已協助北狄規劃攻城路線。這圖並非近日所製，至少封存兩年以上。”
冷十三忽然抬手示警。他耳尖微動，捕捉到遠處傳來的細微摩擦聲。
“有人在點引線。”他說。
薛明蕙立即調暗夜巡燈，四人貼牆屏息。不多時，通道儘頭閃出一點火星，一名黑衣人正蹲地將火折綁上麻繩。
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