薛明蕙睜開眼時，天已大亮。晨光透過窗欞灑進偏殿，她躺在床榻上，身上覆著一層薄被，唇角殘留著血跡。春桃正在爐前煎藥，聽見動靜立刻放下藥罐，快步走來扶她。
“小姐，您醒了？”
她未作聲，先將手探入袖中，摸了摸荷包。指尖觸到那包藥粉，心才稍稍安定。
“謝珩呢？”
“還在宮門外候著。三皇子剛登基，百官行禮，他一直沒走。”
薛明蕙緩緩坐起，肩上的傷傳來陣陣劇痛。她咬緊牙關，一聲不吭。昨夜一幕幕在腦海中浮現——水道崩塌，謝珩撲身相護，冷十三斬斷鐵鏈，春桃剪斷引線……還有她咳出的那口血，落在帕子上竟顯出紋路。
她閉了閉眼，又輕輕咳了一聲。一滴血墜入手心，順著指縫滑落。
“我要換衣。”
春桃一怔：“您這身子還能進宮？太醫說了，得靜養……”
“必須去。”她撐著床沿起身，“他們今日必有動作。”
春桃不敢再勸，連忙為她穿上月白色的裙裳，披上帶毛邊的披風。臨行前，薛明蕙從枕下取出一塊舊玉佩，貼在額上片刻，頭痛似乎輕了些。
轎子一路抬至宮門。金殿內，長公主的聲音正冷冷響起：
“成國公府要傳宗接代，世子尚無子嗣。薛氏病入膏肓，如何擔當主母？不如早換人選。”
簾子掀開，薛明蕙扶著春桃走入大殿。謝珩立於殿中，臉色陰沉。聽見腳步聲回頭，見是她，眼神驟然一震。
“你怎麼來了？”
“你說過，讓我活著。”她聲音極輕，“我也答應過你，不會死在你前頭。”
她腳步微晃，卻一步步走近。滿殿大臣皆屏息，無人敢言。
長公主高坐上方，語氣冰冷：“你還知道自己是誰？竟敢擅闖金殿？”
薛明蕙不抬頭，隻從袖中取出一方白帕。帕上血跡斑駁，隱約可見紋路。
“若殿下執意逼婚，那您歸府途中，朱雀橋下將有刺客自水中突襲，一刀割喉。”
大殿霎時寂靜。
長公主冷笑：“你在威脅我？”
“不是威脅。”她語聲輕緩，字字清晰，“這是方才咳出的血紋。信與不信，您儘可一試。”
禮部尚書當即站出：“荒謬！一個病弱女子，憑幾滴血便妄言預知？此乃妖言惑眾！”
話音未落，一名侍衛疾奔而入，跪地稟報：“啟稟殿下！朱雀橋發生刺殺，橋欄染血，疑為針對長公主車駕！”
滿殿嘩然。
薛明蕙立即望向謝珩：“冷十三已在橋下設伏，刺客雖被捕，尚存一命。此刻派人查證，尚可押回活口。”
謝珩凝視她兩秒，轉身下令：“即刻前往朱雀橋，將刺客押解至金殿！”
不多時，兩名禁軍押著一名黑衣人入殿。其麵覆黑布，手腳俱縛。
春桃上前，手中握著剪刀，猛地扯下蒙麵布，在那人頸間比劃：“說不說？不說便割你喉嚨。”
刺客掙紮欲咬舌自儘。薛明蕙抬手一彈，一枚算珠擊中其下巴，劇痛之下舌頭僵麻，無法言語。
謝珩蹲下，撕開刺客袖口，露出一處深藏的狼頭暗記。
“北狄密衛。”他起身，聲音冷峻，“編號七十三，去年便該清除之人。”
長公主臉色驟變：“不可能！我與北狄毫無瓜葛！”
謝珩直視她：“母親，您以為逼我娶北狄公主是為我好？可您想過為何是現在？為何非要廢黜薛明蕙？”
他取出一封信，朗聲念道：“‘利用長公主厭女之心，令其逼婚，擾亂成國公府’。此乃北狄王致崔紫菀舊部之密函，昨夜由冷十三於廢棄驛站查獲。”
長公主渾身一顫：“你……說什麼？”
“他們並非真想我娶誰。”謝珩目光如刃，“而是要我休妻，逼我生亂，毀我前程。而您，成了他們的棋子。”
殿中鴉雀無聲。
薛明蕙又咳出一口血，順著嘴角淌下。她拭去血跡，繼續道：“若您仍不信，明日午時，朱雀坊東巷將再有埋伏。刺客會偽裝成賣花老嫗，以花中淬毒銀針行刺。”
長公主猛然站起：“你究竟是誰？怎會知曉這些？”
“我是誰，並不重要。”她扶住殿柱穩住身形，“重要的是，若您遇害，第一個被問罪的便是謝珩。屆時別說婚嫁，整個國公府都將傾覆。”
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