薛明蕙倚在柱邊，耳畔仍回蕩著小太監方才的話語。剛喘得片刻，頭痛驟然襲來，仿佛有細針紮進顱骨。她抬手按住太陽穴，指尖觸到那塊玉佩，涼意滲入皮膚，稍稍壓下了幾分昏沉。
可這清醒轉瞬即逝。
低頭一看，一口血已染上手中的帕子。鮮血緩緩暈開，竟幻化成一幅畫麵——一輛馬車行至朱雀橋南三裡處，河水猛地翻湧，一人破水而出，手持利刃，直刺車簾。
影像一閃而逝。
她認得那輛馬車，是謝母慣常所乘。
“來不及了。”她攥緊帕子，將藥粉儘數倒入口中，喉間頓時泛起一陣苦澀麻木。春桃欲上前攙扶，她輕輕擺手，“去調十名親衛，立刻出發。”
“小姐，您不能再……”
“我說現在。”聲音不高，卻字字如鐵。
春桃咬唇，轉身疾步而去。
薛明蕙扶著柱子起身，緩步走出大殿。日光刺眼，照得地麵白茫茫一片。她未乘轎，徑自登車，掀簾對車夫道：“走慢些，我在車上歇一歇。”
馬車徐徐前行。她閉目靠坐，將玉佩貼於額前。頭痛稍減，但那幅畫麵仍在腦中反複浮現。她知道這不是幻覺，而是災禍將臨的征兆。
途中，路旁一棵樹影微晃。一道靛藍身影悄然落地，立於車側，腳步輕得幾乎無聲。
冷十三到了。
她掀簾點頭，對方亦頷首，隨即隱入街角，不見蹤影。
抵達朱雀橋南三裡，薛明蕙命親衛扮作修橋民夫，分散守候橋邊。她留在車內，握著染血的帕子，以指尖細細補全圖案。每添一筆，心便如被刀割一次。
時間緩緩流逝。
遠處傳來車輪滾動之聲。
她睜眼望去，果見謝母的馬車正緩緩駛近。
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河水平靜無波，風也停歇。
但她清楚，殺機藏於水底。
冷十三已不見蹤跡。親衛們假意勞作，目光卻緊鎖橋麵。
馬車剛行至橋心，水麵猛然炸裂。
一人自河中躍出，刀光如電，直撲車簾。
冷十三自橋墩後暴起，軟劍如蛇纏繞，瞬間絞斷其頸。人頭滾落，屍體被他拽回，重重摔上橋麵。
另兩人從岸邊草叢竄出，一人持毒弩，一人握彎刀。親衛立即放箭，兩支羽箭分別釘入其腿。二人跪地掙紮未起，已被漁網罩住。
冷十三提最後一具屍身上岸，挑開衣襟，露出胸口狼頭烙印。
“小姐，”他低聲稟報，“還有三人未現。”
薛明蕙掀簾下車。
她立於屍身之間，裙角沾塵，唇角猶帶血痕。謝母的車夫驚呆當場，謝母掀簾望來，麵色慘白。
“你……你怎麼會在這？”
薛明蕙望著她，聲音微弱：“若您不信我，不妨再試一次命。”
話未說完，身子一歪，又吐出一口黑血。
那血呈紫黑色，落地腥臭。她雙腿發軟，幾乎跌倒，春桃急忙上前抱住。
“小姐！”
她推開春桃，強撐站定，看向謝母：“母親……回家吧。”
謝母怔住。
她望著眼前這個瘦弱的女孩，滿身傷痕，嘴角流血，卻仍挺立不倒。她想起剛才那一幕——刀鋒距她不過半尺，若非這些人提前布防……
她張了張嘴，聲音顫抖：“蕙娘……我……”
這是她第一次喚她的名字，不再是“薛氏”，也不再是“病秧子”。
薛明蕙卻已聽不見。
眼前一黑，整個人向後倒去。春桃一把接住，摸到她手冷如冰，呼吸微弱。
“快！去找世子！”
話音未落，馬蹄聲疾馳而來。
謝珩策馬趕到，下馬時幾乎踉蹌。他衝上前，見滿地屍首，又見昏厥的薛明蕙，臉色驟變。
“誰乾的？”聲音低沉，卻透著殺意。
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