薛明蕙的手指微微一動，指尖仍貼著那塊玉佩。她睜開眼，屋內昏暗，床前空無一人，帳子被風掀開一角。她想坐起，胸口卻一陣劇痛，喉頭泛甜，一口鮮血噴在掌心。
她低頭看去，血從指縫間滑落，滲進袖中帕子裡。那帕子原沾了藥漬，此刻血跡浸入，竟浮現出幾道隱秘紋路。她閉目刹那，腦中驟然閃現畫麵——三百黑衣人翻牆而入，拋擲火油罐，東廂燃起烈焰，毒煙直撲謝母居所。
她咬牙站起，扶桌踉蹌走到書案前，蘸著藥粉以指為筆，在紙上勾出三路敵軍進攻路線。將紙折好塞進春桃慣用的荷包，又將狼煙信炮藏入袖中。
門外腳步輕響，春桃推門進來，見她立於桌旁麵色慘白，急忙奔上前：“小姐！你怎麼起來了？”
“去叫冷十三，立刻。”她聲音沙啞，“再傳令架起西角門弩機，往東院水缸投石灰粉。”
春桃未動，目光死死盯著她手中染血的帕子。“您又要用那個法子嗎？”
“快走！”她厲聲打斷。
春桃轉身疾奔而去。她扶牆一步步挪至院中高台，寒風撲麵如刀割。遠處已有火光躍動，她知道，時間不多了。
她抬手將整塊血帕拋向夜空。血紋在月光下微閃，顯出敵將位置——府外槐樹後，身披黑鬥篷，手持令旗之人。
她揚手撒出一把灰粉。粉末遇風即燃，半空中炸開一道赤紅火牆，攔住二十多名欲翻牆者。那些人慘叫滾落，身上烈焰騰起。
屋頂瓦片作響。謝珩率親衛自房梁躍下，判官筆拆為三截，出手便點倒七人咽喉。他衝至她身邊，扶住搖搖欲墜的身軀：“你怎麼出來了？”
“主攻東廂。”她喘息道，“領頭的在槐樹後。”
謝珩抬頭望去，眸光一冷：“青崖，放箭。”
一支響箭破空而出，直取槐樹。那人剛舉起令旗，箭矢已貫穿其手腕。令旗墜地，敵陣頓時大亂。
冷十三自側牆躍下，軟劍纏住一名死士脖頸，猛然摜地。左肩舊傷崩裂，血染透半幅衣襟，他卻翻身而起，劍光一閃，斬斷對方旗杆。旗幟轟然倒下，壓住兩名正欲投擲火油罐的敵人。
火勢終究蔓延開來。東廂屋頂烈焰升騰，濃煙滾滾。春桃提燈衝出，剪刀利落剪斷引火繩。火線熄滅，堆在一旁的柴草幸免於焚。
“母親還在裡麵！”薛明蕙忽然嘶喊。
謝珩不語，直衝火海。冷十三緊隨其後，一腳踹開門扉。熱浪夾雜濃煙撲麵而來，他以袖掩口，背起昏迷的謝母疾步退出。
薛明蕙佇立高台邊緣，視線模糊。她看見謝珩抱著謝母奔出，冷十三負傷斷後。春桃提水潑火，袖角燃起也渾然不顧。
她想再向前幾步，腳下一軟跪倒在地。眼前發黑，耳中隻剩風聲與廝殺。有人喚她名字，聲音遙遠如隔世。
謝珩奔至她麵前，一把將她抱起。她靠在他懷裡，感到他在奔跑，腳下地麵震動。她張嘴欲言，又吐出一口黑血，濺上他肩頭。
“別睜眼。”他說，“馬上就到了。”
她被輕輕放回床上，帳幔垂落。謝母被人攙扶著走進來，穩婆隨後而至。老夫人踉蹌至床邊，緊緊握住她的手。
那隻手冰涼顫抖。
“蕙娘……我……”謝母語不成句。
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薛明蕙嘴角微動，勉強扯出一絲笑：“母親，活下去。”
謝珩撕開衣襟，從腰間取出那支斷玉簪。簪身泛光，他用力按在她心口。她肌膚刺痛，卻有一縷暖意緩緩滲入。
冷十三立於門外，左手拄劍，右肩倚著門框。“敵人退了，死兩百餘，餘者潰逃。”
謝珩未回頭：“清點傷亡，嚴守前後門戶。”
春桃端來熱水，替薛明蕙換下染血的帕子。忽覺她右手緊握，掰開一看，掌心攥著半塊碎玉，邊緣磨得光滑發亮。
謝母不肯離座，坐在床邊，用自己帕子輕拭女兒臉上的塵灰，手一直抖。
“你說句話啊……”她喃喃低語。
薛明蕙眼皮輕顫，未睜眼。呼吸細若遊絲，幾乎難察起伏。
謝珩坐在床畔，緊握她的手。那隻手漸漸回暖，脈搏雖弱，卻仍在跳動。
冷十三走入，遞上一塊布裹之物。“從敵首領身上搜到的，貼身藏著。”
謝珩展開一看，是一枚狼形銅牌，背麵刻著：三十六。
“北狄死士編號。”冷十三道，“他們不是臨時行動，早就在城中埋伏多時。”
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