天剛亮，謝府的大門還未完全開啟，謝珩已抱著薛明蕙上了馬車。她雙目緊閉，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎察覺不到。春桃在後頭一路小跑，手中緊緊攥著藥包，片刻不敢鬆手。
馬車疾馳入宮門時，守衛橫刀攔路。謝珩掀開車簾，聲音冷若寒冰：“她若死在這台階上，你們一個都別想活。”
再無人敢阻攔。
金殿之內，群臣喧嘩，亂作一團。新君端坐龍椅，麵色陰沉，指著謝珩厲聲斥責：“你母親中毒如此大事，竟敢隱瞞不報？非要等到天下皆知才開口嗎？”
朝臣們低頭垂首，無人應答。幾人目光交錯，嘴角微微抽動，似有隱忍的得意。
薛明蕙被安置在一旁的椅子上，身子歪斜倚靠著椅背。她聽見了那句話，也聽見了滿殿的沉默。她心知肚明，這並非問罪，而是借題發揮。有些人，早已等著謝家出事，等得太久了。
她抬手摸了摸袖中的帕子，指尖剛觸到布料，心口猛然一刺。她張嘴，一口鮮血噴出，染紅了帕子，猩紅刺目。
血跡緩緩暈開，竟顯出幾道細密紋路。她閉上眼，腦海中驟然浮現畫麵——那個立於龍階右側的太監，右手藏在袖中，手指正扣著機關。袖弩已然上弦，隻待一聲令下，毒箭便會直取皇帝心口。
她猛然睜眼，抬手將藥粉灑出。
粉末化作薄霧彌漫空中。那太監動作一滯，眼神瞬間慌亂。他欲抽手，卻已遲了半步。
春桃一直盯著他。她衝上前去，手中裁衣剪狠狠紮進其肩頭，哢的一聲卡進筋肉。太監悶哼一聲，手臂頹然垂下。
“別讓他咬舌！”薛明蕙聲音顫抖。
她從袖中取出一枚算珠，拚儘全力彈出。算珠飛越三步之距，精準擊中太監下巴，卡在其牙關之間。那人嘴巴大張無法合攏，喉嚨咯咯作響，臉漲成紫黑色。
滿殿震驚。
新君騰地站起：“你們在乾什麼！”
薛明蕙喘息著抬頭：“陛下，他袖中有弩，且箭帶劇毒。”
無人相信。幾名侍衛圍攏上來，欲擒拿春桃。
謝珩一步跨前，玄鐵判官筆拆為三截，黑光一閃，直插太監天靈蓋。那人當場斃命。袖子滑落，一支黑色小弩掉落，箭尖泛著幽藍光澤。
全場死寂。
新君臉色驟變，緩緩坐下，聲音發顫：“查……他是誰的人？”
謝珩蹲下身，翻檢腰帶，在內襯中摸出一塊銅牌，上刻數字：三十六。
“北狄死士。”他沉聲道，“編號三十六。這類人從不單獨行動，宮中還有多少？”
大臣們默然低頭。
薛明蕙靠在椅上，手仍在微微發抖。她緊握帕子，鮮血已浸透數層布料。她知道自己不能倒，哪怕撐不住，也必須睜著眼睛。
“魏長忠雖死，但他的人還在。”她輕聲道，“此人我見過數次，每次都在您身後侍立。指甲剪得極短，仿佛怕藏物。可真正藏東西的人，從不怕被人看。”
新君凝視屍體，忽然問道：“你怎麼知道他會動手？”
她未答，隻是將帕子輕輕放在膝上，血紋仍在微光中閃爍。
謝珩望她一眼，轉身對皇帝道：“她說過的事，從未錯過。昨夜謝府三百死士突襲，她提前畫出了進攻路線。今日此人行刺，她也是事先預見。”
一位老臣出列：“世子此言太過荒誕。僅憑一名病弱女子幾句言語，便當庭殺人，豈非草菅人命？”
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謝珩冷笑：“那你來試試？等箭射出再喊冤，還來得及麼？”
老臣退後一步，噤若寒蟬。
春桃立於薛明蕙身旁，剪刀仍沾血高舉。她緊盯角落另一名太監，那人正悄然後退。
“那邊那個！”她厲聲喝道。
眾人齊轉頭。那太監拔腿就逃。
謝珩甩手擲出判官筆。黑影掠空，釘入其小腿。那人撲倒在地，慘叫連連。
冷十三未至，親衛卻已被謝珩帶來。兩名親衛迅速上前，將其拖回。搜身之後，懷中發現一封密信，火漆印模糊不清，但依稀可辨是邊關常用樣式。
“打開。”謝珩道。
信紙展開，僅書四字：事敗，焚營。
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