馬車在橋頭停下。溪對岸傳來竹哨聲。冷十三跳下馬，抬手朝黑影處一揮。那邊亮起一盞綠燈籠，晃了三下。
謝珩抱起薛明蕙。她靠在他懷裡，呼吸輕得幾乎察覺不到。春桃跟著下車，緊緊抱著藥箱，手指始終扣著搭扣，不曾鬆開。
“走。”謝珩道。
一行人走過石橋，腳步踩在濕滑的青苔上，發出細微聲響，朝著山腰一間竹樓走去。門未掩，風將簾子吹得來回擺動。屋內坐著一位老婦人，白發披散，手中拄著一根骨杖，雙目緊閉，似已入夢。
謝珩上前兩步，單膝跪地：“晚輩求見月婆婆，懇請救我妻子一命。”
老婦人不動，隻抬起左手，用三根枯瘦的手指朝薛明蕙輕輕一勾。冷十三立刻會意，將人小心安置於竹榻之上。
月婆婆緩緩起身，走到榻前，掀開薛明蕙的袖口，以銀針挑出一滴血，滴入一隻陶碗。碗底刻有奇異紋路，幾隻小蟲從縫隙中爬出，圍繞血跡打轉，最終竟拚成四個字——子時取母血。
謝珩抬頭：“母血？她母親早已不在人世。”
月婆婆不語，轉身走向角落的藥櫃，取出一隻小銅盤，放上三片乾葉，又滴入一滴自己的血。葉子遇血即卷，騰起灰煙，煙霧凝聚成一人形輪廓，模糊卻依稀可見與薛明蕙容貌相似。
“這不是你娘留下的命。”月婆婆終於開口，聲音沙啞如裂帛，“是她母親當年中了引脈蠱，將自己的性命與女兒相連。要救她，唯有親生母親之血可行。旁人縱使流儘鮮血，也無濟於事。”
謝珩猛然站起，抽出短劍，反手劃破手腕。鮮血湧出，他直接將傷口按在陶碗邊緣，任血流入。
蟲子剛觸到他的血，頓時劇烈抽搐。一隻當場翻倒斃命，另兩隻掙紮數下，也僵直不動。陶碗裂開一道細縫，血順著裂縫滲入地麵，蟲屍迅速變黑、蜷縮成團。
月婆婆冷笑一聲，一腳踢開碎碗：“外姓人的血進不了蠱陣，反而會激化反噬。她撐不過兩個時辰。”
謝珩後退一步，死死壓住傷口，臉色蒼白如紙。他望著破裂的陶碗，喉結滾動，終未言語。
春桃站在一旁，眼眶泛紅。她蹲下身，指尖輕探薛明蕙鼻息，幾乎感覺不到起伏。
“真的……非要用親生母親的血才行？”她低聲問。
月婆婆瞥她一眼：“南疆有句老話：命是娘給的，還得娘來還一半，方能續命。這是規矩。”
謝珩忽然雙膝跪地，重重磕在地上：“我母親是長公主，二十年前曾到過南疆。若她尚在人間，可否用她的血相救？”
屋內驟然寂靜。
月婆婆慢慢轉過身，眯眼打量他：“你說你是長公主之子？”
“正是。”謝珩抬頭，目光堅定，“我姓謝，乃成國公府世子。”
老人沉默片刻，伸手撫過他的麵部輪廓，又撩開衣領，查看鎖骨下方一道舊疤。
“有點像。”她喃喃道，“當年那個女人，也是這般抱著孩子來的。但她已油儘燈枯，血快要流乾了。”
謝珩心頭一緊：“她……活下來了嗎？”
“活了三天。”月婆婆收回手，“第四日清晨離世。臨終前將孩子交予我，囑我藏好，莫讓人尋到。”
謝珩呼吸一滯：“後來呢？”
“後來？”老人冷笑，“我照做了。可第二日北狄騎兵突襲寨子，燒毀三座竹樓，屠戮十二名巫醫。那孩子……不見了。”
謝珩拳頭緊握，指節泛白。
“所以您覺得，我娘可能還活著？”
月婆婆未答，隻道：“若她真活至今，再來一次放血，九成會死。你要想清楚——是要這個媳婦，還是保你母親性命。”
謝珩靜默不動。
春桃咬著嘴唇，淚水滑落。她蹲在榻邊，握住薛明蕙冰涼的手。
外麵響起急促腳步聲，冷十三推門而入，手中捏著一張紙條。
“主子。”他遞上，“暗衛來信，長公主今早離宮，攜一紅木匣，說是佛前供了三日的血，正快馬加鞭趕往南疆，明日午時可至。”
謝珩接過紙條，目光掃過，手微微顫抖。
“她怎麼會知道？”他低聲自語。
冷十三低聲道：“屬下查過，阿史那臨死前撕去半張紙，殘頁上僅餘‘長公’二字，被春桃收下。我們離開後有人搜查馬車，春桃提前將紙條藏入鞋底。換藥時她悄悄交給守橋暗樁，消息連夜送入京城。”
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