謝珩站在竹樓門口，山外吹來的風裹著濕氣。他手扶門框，目光緊鎖遠處的山路。冷十三方才以鳥鳴傳信，令他心頭更添緊迫。
身後忽地傳來一聲輕咳。
他猛然回頭，隻見薛明蕙在榻上微微動了動，一口鮮血噴在手中的帕子上。那帕子原是皺攏的，血跡一浸，竟顯出四個字——“驛道伏擊”。
謝珩快步上前，蹲身扶住她的肩膀：“蕙娘？”
她雙眼微啟，眼神渙散，嘴唇輕顫，聲音細若遊絲：“快……去護母……”話未說完，頭一偏，手一鬆，整個人軟倒下去。
他探向她鼻息，幾乎察覺不到呼吸。抬頭看向春桃，春桃已站起身，麵色蒼白。
“月婆婆呢？”他問。
春桃搖頭：“關了門，說不能打擾。”
冷十三聞聲也進了屋。他掃了一眼地上的帕子，又看向謝珩：“你要走？”
“我娘在路上。”謝珩站起身，壓低聲音，“有人要劫她的車駕。”
冷十三沒攔，隻問：“幾人？”
“不知。但敢對長公主下手，絕非小股勢力。”
冷十三點頭：“你去，這裡我守著。”
謝珩走到榻邊，將斷玉簪輕輕放入薛明蕙手中，握住她的手。那手冰涼僵硬，連握都難以成形，他仍輕輕拍了拍。
“等我回來接你。”說完，轉身便走。
他未騎馬，先回房換了一身黑衣。將判官筆從靴中取出，拆作三截：一截藏入袖口，一截插進腰帶，最後一截隱於衣領。收拾妥當，這才牽馬出門。
冷十三跟至門口：“走小路，青石峽最窄，他們必在那裡動手。”
謝珩點頭，翻身上馬，勒緊韁繩。馬蹄踏過濕滑石麵，濺起水花。他沒有回頭望一眼竹樓，徑直衝入濃霧之中。
山路陡峭，夜色難辨，馬幾次險些失足。謝珩咬牙強撐，一手始終按著肋下——白日裡傷處流血過多，此刻稍一顛簸便鑽心地疼。但他不能停。
他想起幼時的事。五年前冬日，宮中傳來母親病重的消息。他趕回時，見她在雪地裡跪著，麵前是一座小佛堂。侍女說她已跪了三個時辰，隻為求皇帝赦免一位被冤的官員。那天她回宮後便倒下，臥床半月方起。
如今輪到他了。
他不再是那個裝瘋賣傻的世子。他知道哪條路最快。昔日偷偷繪製的地圖仍在腦中清晰如刻——哪條小徑可穿山越嶺，哪個斜坡能滑馬而下，他全都記得。
半個時辰後，前方現出一道狹窄隘口，兩壁夾峙，僅容一輛馬車通過。這便是青石峽東口。
謝珩勒馬停下，將馬拴於樹後。他貼著山壁潛行，耳聽八方。
尚未行至中途，前方已有說話聲傳來。
“刀備好了嗎？”
“砍馬腿就行，摔下去沒人會查。”
“血匣必須毀掉，決不能讓它送到南疆。”
謝珩屏息靠近，借著月光望去，一輛馬車停在路中，周圍七八人圍立。一人正舉起短刀，欲砍馬腿。
就是此刻。
他抽出袖中第一節判官筆，猛然擲出。
“嗖！”
鐵器破空，那人手腕被釘穿，整個人撞上樹乾，動彈不得。
其餘人皆驚愕愣住。
謝珩疾衝而出，一腳踢飛第二人手中兵刃，反手抽出第二節判官筆，在其頸側一擊，對方應聲倒地。
剩下幾人拔刀圍上。
謝珩不退反進，第三節筆自衣領滑落掌心，三段迅速拚合成一根短棍。他橫掃一圈，逼退兩人，腳尖一點，躍上高處石台，居高臨下凝視眾人。
“誰派你們來的？”他問。
無人應答。
這時，馬車簾子被人掀開。
一名身著素色錦袍的女子緩步走出。年約五十，身形清瘦，卻站得筆直。手中握一柄拂塵，白穗垂落身側。
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“住手。”她說。
謝珩立刻收勢，躍下石台，快步迎上：“母親。”
長公主看了他一眼，眼角微動，未語。她轉向刺客，聲音不高，卻沉穩有力：“你們主子許了什麼？活命？富貴？還是以為我死了，就能回家？”
無人回應。
她冷笑：“我兒子在此。想活命的，現在放下刀，還能走兩個。”
一人轉身就逃。
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