謝珩一直握著薛明蕙的手腕。她的手冰冷，指尖泛青，呼吸斷續微弱。天色漸亮，屋內寂靜無聲，唯有炭火偶爾劈啪作響。
他低頭看向她肩上的傷處。紗布已被血浸透，凝成暗紅。昨夜那支箭仍深陷皮肉，不能拔出，也不敢輕動。他不敢請太醫，唯恐節外生枝。春桃送來的熱水換了三回，全成了血水。
她忽然輕顫了一下，唇角微啟，一縷鮮血緩緩溢出，順著嘴角滑落，滴在枕邊的帕子上。
謝珩立刻俯身細看。那血落在帕麵並未散開，反而悄然向中心聚攏。隨即，血點開始移動，竟拚出一幅幅畫麵——
他看見自己立於高台之上，身披明黃長袍，頭頂是雕有九條龍的殿宇穹頂。百官匍匐在地，不敢仰視。可就在他腳下，台階裂開一道縫隙，黑氣自其中翻湧而出。
畫麵一轉，是一座破敗祭壇。青銅柱鏽跡斑斑，四角豎著白幡。薛明蕙躺在中央，手腳皆被鐵鏈鎖住，長發散亂鋪地。烏雲蔽空，電光在雲層中遊走閃爍。
最後一幕，一道雷霆劈下，正中敵軍大營。烈焰衝天，人影奔逃，有的跪地求饒，有的倒地不起。
圖像一閃即逝，帕子上隻餘幾道乾涸的血痕。
謝珩凝視著帕子，心跳加快。這不是幻覺，也非巧合。昨日她昏厥時，帕上曾顯“稱帝之日”四字。如今又現此景……他抬眼望她，發現她眼皮微動，似在夢魘之中。
她猛然睜眼，喉間發出一聲低哼，手猛地攥住他的衣袖。
“珩郎……”聲音沙啞，“二皇子……要用我的血……祭神……”
謝珩眉頭緊鎖：“你說什麼？”
她喘息數聲，又咳出一口黑血，濺在他衣襟上。“他在找能通神的血脈……我的血……可引雷……他會把我綁上祭壇……就在你登基那天……”
每說一句便停頓一次，字字艱難。
他想讓她歇息，可她雙目圓睜，瞳孔縮成一點，全身緊繃，仿佛剛從噩夢中掙脫。
他壓下心頭慌亂，輕聲道：“我知道了。”
她卻搖頭，指甲幾乎摳進他袖中。“你不信……可我真的看見了……你穿上龍袍那刻，我已在祭壇之上……天上打雷……他們說是天意……可那不是……那是殺我的信號……”
她呼吸愈發急促，額上滲汗，麵色蒼白如紙。
謝珩扶她躺下，拉過被子蓋住她肩頭。他知道她從不說虛言，更不會在此時編造故事。
他想起昨夜她昏迷前寫下的“別信魏”三字。魏長忠？司禮監掌印？那個老太監與二皇子往來密切，他早有所察。若她所言屬實，對方圖謀的並非刺殺，而是早已布下的局。
他還欲追問，她卻閉上了眼，嘴唇仍在顫抖，眼看又要陷入昏沉。
這時，門被輕輕推開。
謝母走了進來，手中抱著一件舊鬥篷。灰撲撲的顏色，邊緣磨損起毛，顯然多年未用。她腳步輕緩，走到床邊，目光落在薛明蕙臉上。
“燒得很厲害。”她低聲說道。
謝珩起身讓位：“母親怎麼來了？”
謝母未答。她將鬥篷放在椅上，伸手探了探薛明蕙的額頭，眉頭頓時蹙起：“這熱度……撐不了多久。”
“我已讓春桃去請沈太醫。”
“沈從吾？”謝母冷笑，“他若敢來，我親手砍了他的手。”
謝珩一怔：“您知道他有問題？”
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“我比你知道得早。”謝母看著兒子，“五年前，就是他給蕙娘開藥，讓她一年比一年虛弱。每逢月圓之夜咳血，都是他在藥中做了手腳。”
謝珩眼神驟冷：“為何？”
“因為他認得這件鬥篷。”謝母回頭指了指椅上的舊衣，“當年南疆王妃逃出時，就裹著它。她命不久矣，把孩子托付給我，自己跳下了懸崖。我抱著這孩子回京，途中遭人追殺，三天三夜未曾合眼。最後靠著鬥篷裡的血書，才保住她的性命。”
她說罷，掀開鬥篷內襯一道暗線。裡麵藏著一塊泛黃布條，墨跡已變黑，寫著幾行字。
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