薛明蕙的呼吸漸漸平穩，臉上尚未褪儘的紅暈映著微光。她的眼皮輕輕顫動，似在夢中遊走。謝珩始終守在床畔，指尖搭在她腕上，能清晰感受到脈搏比先前有力了許多。
謝母端著一碗清水進來，換過帕子，輕柔地替薛明蕙拭去臉上的汗跡。動作極輕，生怕碰了她的傷口。那件舊鬥篷仍擱在椅上，灰撲撲的，邊角早已磨得發白。
“這孩子，總算挺過來了。”謝母低聲道。
謝珩未抬頭，隻應了一聲：“嗯。”
他凝視那鬥篷良久，終於開口：“母親，這東西……當年你是怎麼得來的？”
謝母放下碗，坐回椅中，並未立刻回答。她將鬥篷取來，緩緩展開。布料陳舊，稍一抖動便揚起細塵。她翻到內襯，露出密密麻麻的針腳。
那些並非花紋，也非記事，而是以血為墨、一針一線縫入布中的字跡。顏色已發黑，有些地方裂開脫線，卻仍可辨認：
“第一日，雪深三尺，佛前未應。”
“第二日，指裂血流，願減壽十年。”
“第三日，見南疆巫醫，血書換藥引。”
謝珩一字一句念出，聲音漸低，幾近呢喃。
就在此時，薛明蕙忽然睜開了眼。她未動，隻是怔怔望著那些血字，唇微微顫抖。
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“這不是……我夢裡的圖案嗎？”她輕聲說。
謝珩立即握住她的手：“別起來。”
她卻仍撐著身子坐直。肩上傷口牽動，眉頭一皺，一口血湧上喉頭，卻被她硬生生咽下。
“那個園子裡，石桌上刻的圖……和這針腳……是一樣的。”她說得很慢，每個字都像從胸腔裡擠出來。
謝母看著她，眼神悄然變化——不再是長輩看晚輩的慈和，而是一種深藏多年的情緒，終於被掀開一角。
“你夢見的地方，”謝母緩緩道，“是我抱著你去的最後一座廟。那時你才五歲，高燒不退，太醫都說活不過三天。南疆血脈遇寒即發熱，偏偏那年冬日格外冷。”
薛明蕙慢慢伸手，欲觸那塊布。
謝珩攔住她：“你要做什麼？”
“讓我碰一下。”她說。
當指尖觸及“蕙娘”二字時，她整個人猛地一晃。
腦海中驟然浮現畫麵——
大雪紛飛。青石台階。一個衣著華貴的女人跪在廟門前，額角破裂，鮮血順著眉骨滑落。她每叩一次頭，便用簪子劃破手指，在雪地上寫字。僧人出來阻攔，她抬起頭，聲音嘶啞：“她不是薛家的人，是我兒媳婦，我謝家未來的主母，不能死在這裡！”
風卷著雪拍打門框，啪啪作響。女人繼續磕頭，一下，又一下。
薛明蕙猛地抽回手，喘息急促。
“是你……”她望向謝母，“那天……是你把我背回來的？”
謝母點頭：“我找了三天。南疆遺孤的病，唯有他們的藥可救。可無人肯施援手，都說你是不祥之人。最後我在城外尋到一位老巫醫，他要我以血立誓，寫下永不踏入佛門的承諾，才肯交出藥引。”
她說罷，翻開鬥篷最裡層。那裡縫著一張薄布，上麵一行小字清晰可見：“若此女得活，我願永生不踏慈恩寺一步。”
薛明蕙的眼淚無聲滑落。
她終於明白，為何每次高燒，總會夢見一個女人背著她在雪中前行——背上溫熱，仿佛有火燃燒。她一直以為那是生母。原來不是。
是謝母。
謝珩靜立一旁，未曾言語，卻握緊了薛明蕙的手。
“為什麼不說？”薛明蕙問。
“說了也沒用。”謝母輕聲道，“那時你還小，不知自己是誰。我也無法確定，珩兒將來會不會為了自保將你推出去……我不能冒這個險。”
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