謝珩緊緊攥著紙條，指節因用力而泛白。他沒有回頭，快步穿過長廊，朝府外走去。夜風掀起他的衣角，冷十三已帶人候在門外。
青崖牽來一匹黑馬，壓低聲音道：“西角樓那邊，冷十三的人已經埋伏好了。”
謝珩翻身上馬，語氣輕得幾乎聽不見：“不去西角樓。”
青崖一怔：“不去？可夫人說了……”
“她不是讓我去取藥。”謝珩勒緊韁繩，“她是提醒我別上當。真正動手的地方，不在宮裡。”
他調轉馬頭，直奔城門方向疾馳而去。冷十三緊隨其後，兩人迅速消失在夜色之中。
半個時辰後，祭壇外狂風呼嘯，荒草沙沙作響。遠處高台上立著一道黑影，中央一座青銅鼎在月光下泛著冷光。鼎旁綁著一人，長發垂落，手腳皆被鐵鏈鎖住。
謝珩躍下馬背，揮手示意眾人散開。他獨自緩步靠近，腳步極輕。地麵鋪著整齊的青磚，看似無異，但他仍不敢貿然上前，隱在一截斷柱之後靜靜觀察。
薛明蕙睜著眼，唇瓣乾裂，嘴角滲血。她聽見動靜，睫毛微顫，卻未動分毫。
謝珩低聲喚她：“明蕙。”
她緩緩轉過頭，看清是他，極慢地點了點頭。
謝珩心頭一緊，幾乎要衝出去。可就在抬腳的瞬間，腦海中浮現出她先前的話——“七十六……寅時三刻……鼓響之後……”
此刻離寅時三刻尚差片刻。她特意留下時間提示，說明最危險的時刻還未到來。
他咬牙忍耐，繼續凝視四周。
突然，高台上傳來腳步聲。二皇子李承恪現身，手中握著火折子，站在機關旁，居高臨下地望著他。
“你來了。”二皇子冷笑，“我還以為你會先去乾元殿西角樓。”
謝珩神色不動：“我知道那是陷阱。”
“聰明。”二皇子晃了晃火折，“可惜晚了。這地下埋的根本不是普通火藥，一點就炸，整個祭壇都會塌。你再往前一步，她就沒命。”
薛明蕙閉上眼，呼吸陡然急促。
謝珩盯著那火折，緩緩跪了下來。
“你要皇位？”他低聲道，“我可以不要。”
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“我要的不是皇位。”二皇子聲音驟冷，“我要的是她的命。她的血能通神，隻要獻祭成功，北狄大軍明日便可兵臨城下。你說，你是救她，還是救天下？”
謝珩低頭，一隻手悄然探入袖中。判官筆早已拆成三截，正藏於掌心。
他故意激他：“你以為父皇沒留後手？那份傳位詔書早就燒了。你爭來爭去，不過是個空架子。”
二皇子臉色一變，腳下不自覺挪了半步。
就是這一瞬。
謝珩猛然抬頭，手中一截判官筆疾射而出，擊中地麵磚縫。“啪”一聲輕響，引線應聲而斷。
東側牆根轟然炸起一團火焰，但剛燃起便迅速熄滅，未能蔓延。
“你！”二皇子怒吼，猛按機關，卻發現火點已失靈。
謝珩趁機撲向青銅鼎，一把抓住鐵鏈欲將其扯斷。
就在此時，燃燒的木堆後猛然躍出一人。阿史那手持彎刀，直取薛明蕙咽喉。
火光照亮他的臉，眼中殺意凜然。
薛明蕙猛然睜眼，額角滲出血珠，順著眉心滑落，在火光中泛著微光。她看清阿史那的動作，拚儘全力喊道：“左邊躲！”
謝珩本能側身，刀鋒擦肩而過，劃破衣袍。
他反手擲出第二截判官筆，正中阿史那手腕。那人悶哼一聲，刀幾欲脫手。
但他不顧傷痛，再度撲來。
薛明蕙再次嘶喊：“打他喉嚨！”
第三截筆破空而出，貫穿阿史那咽喉，將他釘死在身後石柱上。他雙目圓睜，手指抽搐數下，終是不動了。
謝珩喘息未定，轉身望向鼎上的薛明蕙。
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