謝珩抱著薛明蕙剛走一步，腳下的青磚忽然發出“哢”的一聲輕響。他立即停步，低頭一看，隻見磚縫間竟有火星閃現，一明一滅。
他迅速轉身，將她護在身後，背對著火勢最猛的方向。熱浪撲麵而來，衣衫幾乎被烤得發燙。他沒有繼續前行，而是側身挪了半步，將她帶至相對安全的位置，目光飛快掃過四周——梁柱已塌，殘木仍在燃燒。
就在此時，東側的火堆猛然一動，一道人影疾衝而出。阿史那手持彎刀，直撲薛明蕙而來，刀尖距她脖頸不過寸許。
謝珩未曾回頭，也未顯慌亂。右手一抬，袖中滑出一截判官筆，反手向後疾刺。筆尖破空而過，正中對方咽喉，力道淩厲，竟將那人釘死在後方石柱之上。
阿史那雙眼圓睜，喉間發出“咯咯”悶響，雙手抽搐數下，隨即頹然垂落，再無動靜。
謝珩抽出判官筆，甩去血跡，冷冷注視著屍體。他知道這一擊並非僥幸。此前薛明蕙昏迷之際曾低語幾字：“東側……三更……火起。”當時他尚不明其意，如今終於明白。
她早已預知有人會從那個方向襲來。
他蹲下身，拔出短劍，一刀割下阿史那的頭顱。頭顱滾落在地，臉上仍凝著殺氣。他抓起頭發，用力擲入火堆。火焰“轟”地騰起，黑煙裹挾著灰燼直衝夜空。
四周重歸寂靜，唯有火苗劈啪作響。遠處林中傳來幾聲鳥鳴，大概是被驚飛的。
他折身回到薛明蕙身邊，輕輕將她抱起。她的臉貼在他胸前，冷得令人心悸。他解開外袍，將她緊緊裹住，又探了探她的鼻息——呼吸微弱，卻尚存。
“我們走。”他低聲說，語氣沉靜。
他快步穿過廢墟，腳下地磚不斷開裂，有些已開始冒煙。冷十三的人早已清理外圍，馬車正停在祭壇外的小路上。車夫見他現身，立刻掀開車簾。
謝珩登車，將她安置於軟墊之上，自己坐在一旁。馬車啟動，顛簸數下後漸行漸快。
車內昏暗，僅一盞小燈搖曳著微光。他脫下披風蓋在她身上，又摸了摸她的額頭——依舊冰涼。他握住她的手，試圖以體溫為她取暖。
她始終閉目，呼吸斷續。忽地，她睫毛輕顫，額角滲出血線，順著臉頰滑落，滴在掌心的帕子上。
謝珩低頭看去。
帕上的血跡悄然變化，竟浮現出一幅畫麵。這種紋路他認得，她以前也曾畫過，似字非字，每每出現，皆預示變故。
可這一次不同。
他看見一間屋室，窗紙透光。床榻上躺著一人，麵色蒼白，雙目緊閉——正是他自己。旁邊椅上坐著薛明蕙，手中握著帕子，低頭咳血。一口接一口，帕子染得通紅，她卻始終未抬頭，隻默默換上一張新的。
畫麵一閃即逝，帕上血跡凝固，不再變動。
謝珩盯著那方帕子，指節微微收緊。他懂了——他會受傷，臥床不起；而她，在他無法動彈之時，獨自撐持，咳血不止。
他將她攬入懷中，讓她靠在自己肩頭。她身子極輕，仿佛隨時會散去。
“你別這樣。”他聲音低啞，“這一次，我不想再讓你一個人扛。”
車外風聲呼嘯，車輪碾過土路，發出沉悶聲響。他一直抱著她，未曾鬆手。途中她又咳了一次，鮮血沾上他衣襟，他取帕輕拭，動作極儘溫柔。
“快到了。”他對車夫道。
車夫應了一聲，揚鞭催馬。蹄聲漸急，馬車疾馳向前。
車內，薛明蕙的手指微微動了動，指尖觸到他的手腕。他察覺異樣，低頭看她。她仍未蘇醒，但眉頭稍稍舒展，似是聽見了那句安心的話。
他將她的手納入掌心，牢牢握住。
天邊泛白，遠處城門輪廓隱約可見。街上無人，隻有早起的攤販正搭棚架灶。一輛送菜的板車緩緩經過，趕車人打著哈欠，身影漸遠。
馬車進城，直奔成國公府。
府前守衛見車駛近，立刻打開側門。車夫穩穩停駐，謝珩抱人下車，一路穿廊過院，直入內室。
房中早已備好熱水與藥箱。丫鬟立於門口，不敢靠近。他走到床邊，小心翼翼將她放下，轉身對門外吩咐：“傳太醫，立刻。”
丫鬟飛奔而去。
他坐在床畔凝視著她。她唇色慘白，呼吸淺得幾乎看不見胸膛起伏。他取過乾淨帕子，蘸了溫水，輕輕擦拭她臉上的血痕。
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