薛明蕙醒來時，看見帳頂是素色的綢布，邊緣繡著一圈銀線雲紋。她動了動手，袖中的帕子早已乾透，硬邦邦地貼在掌心。春桃坐在床邊，見她睜眼，立刻端來一碗溫水。
“世子說你醒了也別亂動。”春桃扶她坐起，聲音壓得極低，“外麵正在宣讀聖旨，三天後要去西山行宮秋獵，全家都得隨行。”
薛明蕙沒應聲，隻輕輕咳了一下。這一咳牽動胸口，悶得難受。她低頭看向那塊帕子，上麵殘留的血跡已乾涸，先前隱約看見的那個跪著的人影，如今再也辨不分明。
謝珩走了進來，聽見屋內的動靜。他穿著一襲黑色常服，腰間佩刀未卸，臉上毫無波瀾。
“你能走嗎？”他問。
薛明蕙抬眼看他：“你要我一起去？”
“聖旨點名了。”謝珩走近幾步，“不去便是抗旨。而且……”他頓了頓，“他們不會放過這個機會。”
春桃遞過藥碗，薛明蕙輕輕搖頭。謝珩接過碗擱在桌上，轉身對春桃道：“去準備馬車，帶上厚披風。”
當夜，府中開始收拾行裝。次日清晨，一行人啟程入宮。薛明蕙倚在轎中，一路沉默。進宮門時，她瞥見遠處一隊形似獵戶的人被引向側道，領頭那人背著弓，袖口露出半截粗布。
她心頭一緊，指尖掐進掌心。
抵達西山行宮已是午後。圍場設在南坡，旌旗林立，百官佇立等候。元啟帝坐在高台上，黃傘遮陰，手中捏著瓜子喂鳥，嘴裡喃喃說著什麼，聽不真切。三皇子站在不遠處，懷裡抱著個五六歲的孩子，是他五歲的兒子。
薛明蕙被安置在偏帳歇息。她掀開簾子向外望去，風吹樹葉，枯葉在地上打著旋兒。忽然一陣咳嗽湧上喉頭，她急忙用帕子捂住嘴。再攤開時，帕上又添新血。
鮮血順著舊痕蔓延，竟勾勒出一支箭的形狀——黑羽、鐵鏃，箭鋒直指皇帝所在！
她猛地站起，腿下一軟，險些跌倒。春桃趕緊上前攙扶。
“快……去找謝珩。”她喘息著，“有人要射皇上。”
話音未落，遠處驟然響起弓弦之聲。
一支黑羽箭破空而來，直撲黃傘！皇帝仍低頭逗鳥，渾然不覺。
就在此刻，一人從人群中疾衝而出。謝珩翻身上馬，抽出長弓，反手搭箭，淩空一射。兩支箭在半空相撞，黑羽箭偏轉方向，深深插入地麵。
全場嘩然。
侍衛迅速圍攏高台。一名將領拾起落地之箭，快步呈上。箭尾刻著狼首圖騰，猙獰可怖。
元啟帝盯著那支箭，忽然將手中瓜子儘數撒落。他指著箭尾，聲音微顫：“北狄……又來了？”
無人敢應。
他目光轉向謝珩，眼神陡然清明幾分：“你救了朕。此事……你去徹查。誰若阻攔，便說是朕準的。”
謝珩抱拳：“臣，遵旨。”
混亂漸平。薛明蕙被人扶回帳中，麵色蒼白如紙。她靠在榻上，雙手仍在輕顫。春桃勸她躺下，她卻搖頭，隻要筆墨。
片刻後，謝珩進來，合上帳門。
“你看到了什麼？”他問。
薛明蕙咬破嘴唇，一口鮮血噴在帕上。血跡緩緩暈開，顯現出幾道人影藏於林中，手中握著一幅畫像——正是三皇子之子。其中一人張口說話，唇形清晰可辨：“等皇帝一死，就立小主人登基。”
她提筆寫下八字：偽嗣將立，亂自內生。
謝珩凝視那紙良久，才將其折好收入袖中。
“你知道是誰做的？”他問。
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薛明蕙閉目：“我不知道是誰。但我知道……他們並非真想殺皇帝。”
謝珩皺眉。
“他們是想讓皇帝活著看到那一幕。”她睜開眼，“親眼看著他最信任的兒子，帶著北狄之人踏入皇宮。”
帳外傳來腳步聲，是巡邏的侍衛。謝珩走到門口傾聽片刻，回頭道：“我已派冷十三去查那些獵戶的來曆。你先休息，不要再用了。”
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