薛明蕙醒來時，天已大亮。她倚在床頭，手探進袖中，指尖觸到荷包裡殘留的一點藥粉。春桃端來一碗溫水，她抿了一口，剛放下碗，胸口忽地一緊，猛地嗆咳起來。
帕子上沁出一抹鮮紅。
她低頭看去，血跡緩緩暈開，恍惚間竟幻化成一幅畫麵：元啟帝躺在龍床上，嘴角溢著黑血，手中攥著一顆赤紅的藥丸；德妃立在一旁，將一封信投入香爐，火舌瞬間吞噬了紙角。
她霎時明白了。
沈從吾即將獻藥，而德妃早已知情。
她拭去唇邊血痕，對春桃道：“去太醫院，盯著沈從吾的藥匣。”
春桃遲疑：“小姐，您才剛緩過來……”
“快去。”她聲音輕，卻斬釘截鐵。
春桃離去後，她閉目靠在枕上，呼吸微弱。方才那一咳耗儘了氣力，眼前陣陣發黑，但她不能停。若皇帝駕崩，朝局必亂，謝珩會被推為替罪羊，她自己也難逃一死。
半個時辰後，春桃歸來，帶回消息：沈從吾將在早朝獻上“九轉還陽丹”，德妃已在殿外候著，稱要為皇上祈福。
薛明蕙睜開眼：“藥呢？”
“裝在青瓷小瓶裡，瓶口貼著黃符。”
她點頭：“設法換掉它。”
春桃臉色驟變：“這可是欺君之罪，萬一被發現……”
“不會。”她語氣平靜，“用我之前給你的糖丸，大小顏色都一樣。趁人不備，換出來便是。”
春桃咬牙應下。
早朝開始，沈從吾跪伏於殿中，雙手捧著藥瓶。德妃立於階側，麵上含笑。元啟帝倚在龍椅上，眼皮浮腫，聽見“仙丹”二字，竟勉強坐直了些。
“此藥采九味珍材，煉製三十六日，可補虛損，療沉屙。”沈從吾言辭篤定。
德妃立刻接話：“臣妾昨夜夢見先祖托夢，言陛下此劫，唯有忠臣獻藥方可化解。沈太醫此舉，實乃救社稷於危難。”
元啟帝聞言大悅，當即命人取水服藥。
內侍正欲遞上，謝珩 stepped forward 一步：“陛下，藥性未驗，貿然服用恐傷龍體。不如先令宮人試服？”
德妃麵色一沉：“世子此言差矣。人家一片赤誠，豈能無端猜疑？莫非你不信太醫院？”
謝珩不看她，隻向皇帝道：“兒臣不敢。隻是先帝因丹藥暴斃，前車之鑒，不可不察。”
元啟帝略一遲疑，揮手命內侍收下藥瓶，言明午後定奪。
退朝後不久，薛明蕙收到春桃送來的空瓶——真藥已被調換，封口如初，無人察覺。
她鬆了口氣，卻又咳出一口血。
當夜，元啟帝於偏殿獨服“仙丹”。半個時辰後，竟起身走了數圈，自稱頭暈儘消，目亦清明。他連批三道奏章，擱筆時連連讚歎：“真乃神藥！”
消息傳出，德妃連夜設宴，邀幾位常來往的嬪妃共聚。她高居主位，舉杯笑道：“皇上康複，便是我們大家的福分。往後宮中，也能安寧些了。”
眾人或附和稱喜，或低頭不語。
次日，元啟帝下旨賞德妃黃金百兩、鳳釵一對，讚其“忠心為國，六宮楷模”。
德妃接過聖旨，笑得眉眼舒展。
謝珩在府中聽聞此事，未發一言，隻命冷十三暗中盯緊德妃寢宮，尤重夜間動靜。
薛明蕙臥於榻上，聽春桃細述宮中諸事，輕輕搖頭。德妃太急了。若真無辜，理應低調自持。如今這般張揚，反倒露了馬腳。
她知道，今夜必有動作。
果然，三更時分，冷十三派人來報：德妃屋中有火光閃動，似在焚紙。
謝珩即刻率人前往，以巡查為由強行入內。德妃披衣而出，厲聲質問，謝珩則稱接密報，有人焚燒逆書。
眾人搜查屋舍，在她妝匣夾層尋得一封未燃儘的信。
信上有狼紋暗印，字跡清晰：“糧道已斷，待你為內應。事成之後，許你掌江南。”
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