謝珩站在宮門外，手還按在斷簪上。那抹靛藍的身影漸行漸遠，他緩緩收回手，翻身上馬。
回府的路並不遠，夜裡風大，吹在臉上如刀割般冰冷。親衛提著燈籠走在前方，馬蹄踏在石板路上，發出沉悶的聲響。剛拐過朱雀街口，忽地傳來一聲弓弦輕響。
一支箭自暗處疾射而來，直取他左肩。他側身閃避，可箭勢太快，仍深深紮入血肉。戰馬受驚，猛然揚起前蹄，他咬牙穩住身形，抬手將箭拔出。鮮血順著袖管流淌，一滴一滴落在地上。
“搜！”他的聲音微顫，卻透著不容置疑的堅定。
親衛立刻四散開來。一人拾起箭尾細看，回頭稟報：“主子，箭上有狼紋，是北狄舊部所用。”
謝珩點頭，將箭收入懷中。他不再騎馬，而是步行回府，每走一步，肩頭便如刀剜一般劇痛。踏入府門，他立即下令封鎖內外院，任何人不得進出。
——
薛明蕙是被春桃推醒的。她剛睜開眼，便聽見屋外腳步急促。抬頭一看，春桃臉色蒼白如紙。
“世子中箭了！”
她猛地坐起，胸口一陣發緊，喉間泛甜。一口鮮血噴在帕子上，她顧不上擦拭，隻死死盯著那團紅。
血跡緩緩暈開，竟顯出一個女子的身影——那人穿著孔雀銜蓮紋的袍子，懷裡抱著匣子，正行於山道之上。忽然四周黑影湧出，巨石從崖頂滾落而下。
她認得那衣裳，正是謝母常穿的樣式。
“快去請國公夫人！”她喘息著，“別走南嶺舊道！”
春桃轉身欲跑，她又急聲喊住：“等等，拿紙來！”
她以指尖蘸血，在紙上勾畫出橋的位置與敵人埋伏之處。手不住顫抖，最後一筆歪斜劃出。她將紙塞給春桃：“交給青崖，讓他轉告世子——改道北穀，反向包抄。”
話未說完，眼前驟然發黑，身子軟倒。春桃慌忙扶住她，淚水滾落：“小姐，不能再用了……”
——
謝母正在佛堂誦經。消息傳來時，手中佛珠應聲斷裂，珠子散落滿地。
她未多問一句，起身便走。丫鬟上前攙扶，被她輕輕推開。她披上狐裘，登車出發。
車隊行經南嶺小道。這條路雖近，卻狹窄險峻，兩側皆為陡坡。車夫趕得急，車輪碾過碎石，咯吱作響。
她端坐車內，一手緊緊護著匣子。那是謝家祖傳的解毒散，僅存一副。當年丈夫中毒垂危，全靠此藥續命。
“我兒的性命，勝過一切。”她低聲呢喃，閉目不語。
——
謝珩已換過傷藥，傷口清理完畢，敷上了止血粉。太醫說毒性尚未入心，但三日內若無解法，便再難挽回。
他坐在書房凝視地圖，青崖忽然衝進來，手中攥著一張染血的紙。
“小姐畫的。”他雙手呈上。
謝珩接過細看，眉頭緊鎖。紙上清晰標注了伏擊點、地形走勢，連敵人的藏身之處都用圈標出。
“母親已經啟程。”他說。
“可小姐說了，不能走那條路。”
謝珩站起身，走到門口吹響哨音。片刻後，一隊親衛迅速集結。
“繞行北穀密林，抄至橋後埋伏。”他下令，“等我信號，再動手。”
他自己也翻身上馬，率另一隊人沿原路追去。
——
謝母的車隊抵達橋頭，天色愈發陰沉。山風自穀底卷起，枯葉拍打著車簾。
車夫勒住韁繩，回頭道：“夫人，前方似有異動，是否稍候？”
她掀開車簾：“不能等。我兒等著這藥救命。”
話音未落，頭頂傳來岩石鬆動之聲。
一塊巨石轟然滾落，砸在橋中央。緊接著，弩箭從兩側齊發，幾匹馬當場倒地哀鳴。
車夫拔刀擋在車前，怒吼：“有埋伏！”
黑衣人自崖上躍下，動作迅捷無聲，直撲車廂。
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