太陽剛升起，薛明蕙的手從枕頭邊滑落，觸到一個硬物。她睜開眼，看見是謝珩出征前留下的平安符，壓在《女則》的書頁下。她想起來了，這是她親手繡的，絲線裡還摻著自己的一滴血。
胸口悶得發慌，她撐著床坐起，喉嚨一甜，一口鮮血噴在了符上。血順著金線蜿蜒而下，原本模糊的圖案忽然清晰起來——是一條山路，三隊人影正在行進，旗幟被風吹起，露出半個“北”字。
春桃推門進來時，她正顫抖著手將那幅圖描在紙上。
“小姐，您不能這樣……”
“去馬廄，讓青崖送信。”她的聲音很輕，手卻攥得極緊，“告訴世子，敵人改道了，走的是右翼山坳。”
春桃接過紙條，見上麵寫著：“宜繞後夾擊。”墨跡未乾，邊緣沾了一點血痕。
——
謝珩站在營帳外，天還未亮。昨夜他按計劃設伏，守了一整夜，卻連個人影都沒等到。副將低聲說：“是不是情報有誤？”
他沒應聲，隻望著遠處的山巒。南風拂麵，帶著泥土的氣息。他摸了摸腰間的斷玉簪，想起昨夜收到的密信——是明蕙的筆跡，僅六個字：“北來者，防虛招。”
他當即下令撤回伏兵，全軍戒備。
剛踏入帳篷，親衛匆匆趕來：“右翼發現火光！”
他轉身衝出，哨塔上的士兵正急促敲鑼。山坳中火把移動，速度極快，顯然不是小股敵軍，而是主力來襲。
“他們繞開了我們的伏擊點。”副將臉色發白，“現在調兵已來不及。”
謝珩盯著地圖，忽然問：“青崖到了沒有？”
話音未落，一匹快馬疾馳入營。馬上之人翻身落地，是成國公府的暗衛，手中高舉一張染血的紙。
謝珩接過一看，瞳孔驟縮。
紙上畫著新的行軍路線，正是敵軍此刻所在位置。旁側寫著八個字：“右翼山坳有伏，宜繞後夾擊。”
他抬眸問：“誰送來的？”
“春桃姑娘命我死也要送到。”
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謝珩轉身就走。“點三百精騎，隨我上北嶺。其餘人守住大營，不得追擊。”
副將攔住他：“北嶺路險，夜間行軍太過凶險。”
“他們以為我們守正麵，絕想不到會有人從背後殺出。”他翻身上馬，目光如鐵，“我要讓他們知道，什麼叫自投羅網。”
——
薛明蕙伏在桌上，口中再次湧出血來。她想擦拭，手卻抖得握不住帕子。那幅圖早已畫完，可她仍在畫，一筆又一筆，仿佛要把最後的氣力耗儘。
春桃跪在地上撿拾散落的紙片，哭著說：“小姐，別畫了……世子一定會平安的……”
她不語，隻抬起手，將最後一滴血抹在平安符的中央。符籙微微一燙，隨即轉涼。
她終於倒下，臉頰貼著桌角，呼吸微弱如絲。
——
北嶺坡陡，馬蹄踏在碎石上頻頻打滑。謝珩走在最前，一手控韁，一手扶岩壁。身後三百騎兵列隊而行，無人言語。
風勢漸強，吹得旌旗獵獵作響。
當他們繞至山坳背麵時，敵軍正在集結。火光照亮刀鋒，人聲嘈雜。他們萬萬沒想到，會有人從這個方向出現。
謝珩抽出判官筆，一聲令下。
箭矢自高處傾瀉而下，第一輪便倒下一片。緊接著騎兵俯衝而下，直貫敵陣中樞。北狄軍頓時大亂，毫無還手之力。
戰事不到半個時辰便告終結。
俘虜被押來時，謝珩蹲在地上查看地圖。那人穿著普通皮甲，但靴內藏著一塊銀牌，上麵刻著狼頭與龍紋纏繞的圖案。
“誰派你來的？”他問。
俘虜閉口不言。
謝珩命人搜身，在內衣夾層中尋得一封信。火光下展開，字跡工整，用的是二皇子慣用的朱砂墨。
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