謝珩站在院子裡，手中握著那隻烏木盒。風拂過，他紋絲未動。窗紙上映出一道人影，仍靜坐在桌前。他凝望良久，轉身朝內院走去。
書房的燈還亮著。他將烏木盒放在桌上，翻開賬本。紙頁輕響，字跡淩亂，滿是數字與符號。越看，眉頭鎖得越緊。這並非尋常記賬，而是暗碼。
他起身，走向內院。
薛明蕙倚在床上，麵色蒼白。春桃正為她掖好被角，見世子進來，低頭退至一旁。謝珩走到床邊，遞上賬本：“你能看看這個嗎？”
她未言語，伸手接過。指尖觸到紙頁的刹那，胸口一陣發悶，喉間泛起甜腥。她側過頭，一口血咳進袖中的帕子。鮮血順著布紋緩緩滲開，留下幾道暗痕。
“是……時間。”她的聲音微弱，“北狄攻城的時間，就藏在這裡。”
謝珩俯身細看。她用手指點著賬本上的數字，又指向帕子上的血痕。兩處對照，正是戌時三刻。風起之時，便是進攻之刻。
“我立刻送信去邊關。”他說完便轉身離去。
一刻鐘後，春桃匆匆跑進書房：“小姐，信鴿剛放出去，您忽然睜眼說不行，讓攔下信使。”
薛明蕙已坐起身。她喘息著，手按心口，額上沁出冷汗。方才那一瞬，她看見一隻金羽之鳥自天墜落，信使倒在荒草中，脖頸染血。
“不能用信鴿。”她抬眼望向走進來的謝珩，“他們會殺了送信的人。”
謝珩停下腳步，望向窗外，夜色已深。若明日再派人騎馬傳信，恐怕為時已晚。他默然片刻，提筆重寫書信，封入銅管，加蓋火漆。
他走出府門，低聲喚了一句。
冷十三從牆角現身，黑衣裹身，麵容冷峻。
“這封信必須親手交到邊關守將手中，不得經他人之手。”謝珩將銅管遞出，“三日內，務必送達。”
冷十三接過，收入懷中，轉身離去。身影如影般融入夜色，轉瞬不見。
薛明蕙躺回床上，雙目緊閉。春桃喂她喝了半碗水，她又咳出些許血沫。指尖仍在輕輕顫動，似在默算什麼。
“小姐，別想了。”春桃握住她的手，“您該歇一歇了。”
她未應聲，隻輕輕搖頭。腦中仍在推演那些數字、時辰與路線，如同對弈，步步為營。她知道這一仗輸不得，一旦失守，邊關便再無屏障。
冷十三策馬出城，不走官道，專挑山徑。馬蹄裹布，悄然無聲。夜裡落過雨，地麵濕滑，他卻毫不停歇。他清楚沿途有埋伏，也明白北狄之人正等著截殺信使。
次日傍晚，他在一處破廟換馬。備用的馬匹早已藏於林中。他飲了口水，啃了兩口乾糧，隨即再度啟程。
第三日清晨，他抵達雁門關外。
守將在城樓巡視，見一人孤身策馬而來，渾身濕透，立即下令弓箭手戒備。冷十三舉起右手，掌心赫然是謝珩所授的邊軍令符。
城門緩緩開啟。
他被帶入議事廳。守將查驗銅管火漆完好，核對密語無誤，這才拆信。讀罷，臉色驟變。
“真的是今晚？”
冷十三點頭：“戌時三刻，風起時動手。”
守將當即下令全軍戒備。兩側埋伏弓手，滾木礌石運上城牆。又派探子前往黑水穀查探，半個時辰後回報：穀口遍布新留馬蹄印。
入夜，風勢漸猛。
戌時剛過，遠處傳來密集馬蹄聲。大批騎兵自山穀衝出，火把連成一片，直撲關門。城上寂靜無聲，毫無動靜。
敵軍前鋒逼近吊橋，驟然火光衝天。箭矢如雨傾瀉，滾木礌石轟然砸下。前排戰馬嘶鳴倒地，後軍擠作一團。守將親自擂鼓，兩側伏兵殺出，打得敵軍措手不及。
激戰兩個時辰，北狄敗退。屍橫遍野，火光照亮半邊夜空。
捷報快馬送回京城，直抵成國公府。
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謝珩正在書房批閱文書。聽聞消息，他擱下筆，展開戰報。逐字讀完，唇角微微揚起。
他起身，走向內院。
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