謝珩立於宮門前，身披黑甲，外罩紅袍。百姓跪伏街邊，幾個孩童手中舉著紙折的小旗，上麵歪歪扭扭寫著“斬逆賊”三字。他並未多看一眼，隻抬頭望了望午門高台，便一步步踏上石階。
一名太監自宮中奔出，手捧明黃聖旨，聲音微顫：“皇上口諭，午時三刻，清君側，誅逆賊李承恪，命成國公世子謝珩監刑。”
謝珩接過聖旨，指尖輕輕掠過卷軸邊緣的金線。他轉身登階，靴底踏在青石上，發出沉悶的回響。
二皇子被押上高台時，頸戴重枷，拖地而行，嘩啦作響。他發髻散亂，臉上卻帶著笑，仰頭看向謝珩：“謝珩，你不過是個裝傻的奴才，也配站在這裡？”
謝珩不語。他抽出腰間長劍，劍刃朝天，陽光映照其上，寒光刺目，令人不敢直視。
台下人群開始騷動。有老臣閉目垂首，有年輕官員死死盯著地麵。角落裡傳來孩子的啼哭，轉瞬即被壓下。
“我母乃北狄公主！”二皇子突然嘶吼，“我血脈尊貴，才是真命天子！元啟皇帝昏庸無能，天下早該易主！”
謝珩終於開口：“今日不論出身，隻辨忠奸。”他緩緩將劍鋒垂下，“你勾結外敵，圖謀弑君，罪證確鑿。陛下下令清君側，斬逆賊。此乃天命。”
“哈哈哈！”二皇子仰天狂笑，聲如裂帛，“你以為殺我一人便可太平？北狄不會止步，魏長忠更不會低頭！你護不住這江山——”
話音未落，劍光一閃。
人頭落地，鮮血噴湧三尺。一滴血濺上謝珩的袖口，順著織紋滑落，在紅袍上留下一道暗痕。
四下驟然寂靜。片刻後，有人低喊：“逆賊伏誅！”接著第二聲、第三聲響起。百姓紛紛叩首，高呼萬歲。官員們戰栗行禮，無人敢抬頭看那顆滾落的頭顱。
謝珩收劍入鞘，空劍柄輕靠台沿。他望著遠處宮門，知道這一刀斬去的不隻是性命，更是一根牽連已久的絲線。
宮中很快來人。一個小太監跑得氣喘籲籲：“世子爺，皇上召您即刻入見。”
謝珩點頭，隨他而行。身後，屍身被拖走，血跡用水衝洗，可石縫中的殷紅，一時難以洗淨。
薛府內院，丫鬟春桃端藥進屋。床前紗帳低垂，薛明蕙倚坐床頭，手中緊攥一方帕子。
她聽見外頭喧鬨，輕聲問：“怎麼了？”
“二皇子被斬了。”春桃將藥碗擱在桌上，“在午門外行刑，世子爺親自監刑。”
薛明蕙默然。她緩緩展開帕子，上麵布滿乾涸血跡，斑駁淩亂。她按住胸口，一陣悶痛襲來。
忽然眼前一黑，仿佛被人拽入幻境。
她看見謝珩立於高台，劍光閃動，血霧騰起。畫麵倏轉，又至乾元殿——皇帝與皇後倒在龍椅上，麵色青紫，太醫跪地施救，銀針顫抖不止。殿外火把林立，人影晃動，似要燃儘一切。
她猛地咳出一口血，儘數吐在帕子上。
春桃驚慌失措：“小姐！”
“拿筆來。”她嗓音沙啞。
“您不能再用了！身子撐不住啊！”
“拿筆。”她重複，語氣不容置疑。
春桃隻得取來硯台與紙。薛明蕙以血為墨，手抖得厲害，僅寫下三字：速查膳。
她將紙折好，塞入信袋，交予春桃：“送往宮門口，尋冷十三的人。務必今日送到。”
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“可您現在……”
“去。”她閉眼，“別等我醒。”
春桃咬牙接過，轉身疾奔而出。
薛明蕙躺回床上，呼吸漸弱。她從袖中取出一塊玉佩，貼於額前。涼意滲入，頭痛稍緩。她憶起幼時一夢——破敗禦花園中，石桌刻著半幅圖紋。如今她終於明白那是何物，可惜，明白得太遲。
謝珩步入乾元殿時，元啟帝端坐龍椅，手持朱筆，一下下輕敲扶手。見他進來，嘴角咧開一笑，涎水悄然滑落。
“你做了？”
“做了。”謝珩單膝跪地，“逆賊已伏法。”
“好，好。”皇帝點頭，忽壓低聲音，“他真有北狄血脈？”
“是。”
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