謝珩站在床邊，手按在腰間的判官筆上。燭火輕輕晃動，映出他肩頭衣角的裂痕。他一動未動，目光落在地上那名刺客身上。刺客胸口血跡斑斑，早已沒了聲息。
青崖倒在地麵，左腿的機關損毀，鐵條裸露在外。他呼吸微弱，唇色發白，一隻手仍死死抓著刺客的腳踝。
“青崖！”謝珩蹲下身，伸手探了探他的鼻息。
青崖眨了眨眼，聲音幾不可聞：“世子……你沒事就好。”
謝珩抬高聲音喊道：“來人！叫太醫！”
無人應答。外麵的士兵正與另兩名刺客纏鬥，屋內隻剩他們三人。地上的血不斷蔓延，緩緩流向床沿。
青崖抬起手，試圖觸碰謝珩的袖口，試了兩次才勉強碰到。“別……叫了。”他喘著氣說，“我知道……我撐不住了。”
謝珩咬緊牙關：“你給我撐住！上次在北狄你都能活下來，這次也一樣！”
青崖輕輕搖頭，嘴角滲出血絲：“五年前朱雀橋，我就該死了。是你把我從火裡救出來的。這條命……早就不是我的了。”
謝珩緊緊握住他的手：“別說這些！你現在必須撐住！”
青崖喘了幾口氣，眼神逐漸渙散。他側過頭，像是想望向門口的方向，聲音越來越輕：“小姐……她一直護著您……比誰都真心……您別辜負她……”
話未說完，手便無力垂落，滑落在地。
謝珩靜坐原地，一動不動。他低頭看著青崖的臉，緩緩將他睜著的眼睛合上，隨後脫下披風，輕輕蓋在他身上。
外麵傳來腳步聲，士兵稟報：“世子，另外兩人已被誅殺。皆為北狄裝扮，身上有狼形刺青。”
謝珩起身走到屍體旁翻查。其中一人懷中掉落一塊銅牌，刻著彎月與狼頭。他認得這個標記。
這不是尋常刺客，而是北狄王親自統轄的死士營。
他走向窗邊，推開一條縫隙。天還未亮，宮牆之外一片寂靜。但他清楚，這一夜之後，宮中再無寧日。
薛明蕙被人攙扶著走了進來。
她走得極慢，每一步都似踩在刀尖上。春桃扶著她的胳膊，另一隻手攥著剛寫好的血書。
“小姐，不能再走了。”春桃聲音發顫。
薛明蕙不語，依舊向前挪步。她輕咳一聲，口中泛起血腥味，卻強咽了回去。
乾元殿的門開啟時，她看見謝珩背對著門而立。地上橫陳三具屍體，最邊上那具覆著黑布的身影，讓她腳步一頓。
她甩開春桃的手，一步步走過去。
謝珩聽到聲響回過頭。臉上無甚表情，唯有一雙眼眸泛紅。
薛明蕙沒有看他，跪在青崖身旁，掀開披風一角。青崖麵容冰冷，眉心一道舊疤，是當年朱雀橋大火留下的痕跡。
她輕輕撫過他的臉，指尖沾了血也未擦拭。
“你放心。”她說，“我會護著他。”
聲音不大，卻清晰堅定。
謝珩站在原地，未曾移動。
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薛明蕙收回手，想要起身，雙腿卻一陣發軟。春桃急忙上前攙扶，察覺她在微微顫抖。
“小姐，我們回去吧。”
薛明蕙搖頭：“我不走。”
她抬頭看向謝珩：“他是為你死的。”
謝珩點頭：“我知道。”
“北狄不會善罷甘休。”她說，“那塊銅牌是死士營的信物。這些人隻聽命於北狄王一人。”
謝珩從懷中取出銅牌，輕輕放在青崖胸前：“他用命換我活。這筆賬，我會一筆一筆討回來。”
薛明蕙又咳了一聲，這一次沒能忍住，一口鮮血吐在手帕上。她低頭看去，血順著帕角流淌，劃出一道斜痕。
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