謝珩立於城樓之上，風勢猛烈，吹得他的鬥篷獵獵翻飛。他垂眸看著手中那封血書，指尖觸到一處濕痕——那是從信封裡滲出的液體，顏色早已發黑。
他未發一言，隻將信貼身收好。
與此同時，京城之中，薛明蕙在床前忽地輕咳一聲。她扶著桌沿勉強站起，唇角溢出血絲，滴落在手帕上。眼前驟然一暗，她仿佛看見元啟帝端坐龍椅，手中握著一封信，臉色劇變。他猛然一掌拍向案幾，紙頁紛飛，隨即噴出一口鮮血，整個人向後倒去。
她看清了信上的字跡：吾兒承恪，乃汝與北狄月華公主於甘泉行宮私會所出。
胸口如壓巨石，喘息艱難。她以指蘸血，在帕上寫道：“速歸，帝欲傳位於你，遲則生變。”寫罷折好，塞入一隻小竹筒。
老仆候在門外。她遞過竹筒，聲音雖輕卻清晰：“走密道，送往邊關，務必親手交予謝珩。”
老仆點頭，轉身離去。
宮中審訊仍在繼續。幾名二皇子舊部跪伏殿中，雙手被縛。侍衛自其中一人懷中搜出一塊鐵牌與一疊書信。其中一封以檸檬汁書寫，遇藥水後顯形。
魏長忠接過信掃了一眼，神色微變，卻不言語，徑直呈至元啟帝麵前。
元啟帝展信初讀，便怔住。目光凝在首句，手指微微顫抖。他又抽出夾層中的物件——一段臍帶，還有一枚玉鎖片，上刻“李承恪·元啟三年三月生”。
記憶驟然回溯。那年皇後難產，太醫稟報嬰兒出生即夭。可當夜，宮人悄悄焚燒一塊紅布，說是包裹死嬰所用。彼時他未曾在意，如今細想，竟從未見過屍身。
他抬眼問：“此信何處所得？”
“北狄使館撤離前藏於梁柱之內，”侍衛答，“冷十三率人拆牆時發現。”
元啟帝喉頭一緊。再看那信，“親子”二字映入眼簾，忽然笑了。笑聲乾澀刺耳，似從肺腑深處擠出。
笑至中途，猛咳兩聲，一口鮮血噴灑在奏章之上。
身旁太監驚呼“陛下”，急忙上前攙扶。元啟帝揮手推開，欲言又止，嘴唇翕動，終隻吐出幾個字：“原來……我才是那個蠢人。”
話音未落，頭一歪，昏厥過去。
殿外頓時大亂。有人奔去召太醫令，有人封鎖門戶，嚴禁出入。魏長忠立於角落，右手套著鹿皮手套，輕輕摩挲斷指，眼神陰沉如墨。
消息尚未外傳，宮門已閉，內外隔絕。
薛明蕙倚靠床榻，額上冷汗涔涔。又咳出一口血，手帕儘染鮮紅。她閉目回想方才所見——謝珩跪於乾元殿前，元啟帝伸手抓其手腕，口中喃喃低語，聲音斷續難辨。
她不知其言何意，卻知謝珩必須歸來。
否則，一切皆晚。
邊關校場，謝珩正點兵備戰，忽接親兵呈上一隻竹筒。打開一看，內藏一方染血手帕。他一眼認出筆跡，亦嗅到熟悉的藥香。
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他沉默片刻，當即下令交接軍務，由副將領兵。
親兵低聲問道：“世子當真要回京？如今宮門緊閉，無人可入。”
謝珩係緊披風，語氣決然：“若我不歸，日後便永無歸途。”
一行人策馬疾馳，晝夜不歇。第三日破曉，終抵京城城下。
守將攔路：“奉旨閉宮，外臣不得擅入。”
謝珩自懷中取出一枚銅符與虎形印信：“此為長公主之物，亦是鎮國大將軍印信。今我以母族子弟身份入宮探病。阻我者，即為抗旨。”
守將審視印信，猶豫片刻，終命開門。
謝珩縱馬直入皇宮，連過數重大門，直至乾元殿外方勒韁停步。
他翻身下馬，大步踏入殿中。殿內燈火昏暗，太醫圍床施救，忙作一團。元啟帝臥於榻上，麵色灰敗，氣息微弱。
謝珩近前跪下。
元啟帝似有所感，眼皮輕顫，緩緩睜眼。凝視良久，目光才漸漸聚焦。
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