謝珩站在乾元殿中央，手中仍握著那柄帶血的劍。青崖的屍身已被抬走，地上的血跡也已擦拭乾淨，唯餘下一小片深色印記。風自門外吹入，卷起幾頁散落的紙張。
元啟帝躺在床榻上，雙目緊閉，麵色灰敗。他的手垂在床沿，指尖泛著青紫。謝珩走近，將劍擱在一旁，伸手探了探皇帝的鼻息。
沒有呼吸。
他低頭凝視著那張蒼老的麵容，緩緩將那隻手輕輕塞回被褥之中。正欲起身，殿門口傳來腳步聲。魏長忠捧著一個明黃布包走入，身後跟著兩名太監。
“世子。”魏長忠開口，“先帝遺詔到了。”
謝珩未動。
魏長忠解開黃布，取出一卷明黃色綢帛，朗聲念道：“成國公府世子謝珩，才德兼備，功勳卓著，朕崩之後，由其承繼大統，登基為帝，年號‘璿璣’。”
話音落下，大殿陷入沉寂。
謝珩跪地，額觸地麵：“臣不敢受此重位。非皇室正統，無開國之功，何以君臨天下？請另擇賢能。”
魏長忠合上詔書：“此乃先帝親筆所書，玉璽為證，天地共鑒。若你推辭，便是違逆聖命。”
謝珩抬頭：“我說了，我不做。”
這時，門口傳來一聲輕咳。
薛明蕙扶著門框站著，春桃緊隨其後。她身穿素白裙裳，披著舊披風，臉色蒼白如紙。她踉蹌上前兩步，腳下一軟，幾乎跌倒。
謝珩立刻上前攙扶。
她卻推開他的手，勉強站穩，目光直直落在那卷詔書上：“你說你不該當皇帝？”
謝珩看著她：“我不想靠刀兵奪位。”
“這不是奪。”她聲音微弱，卻字字清晰，“是天下需要你。北狄兵臨城下，是你守住邊關；二皇子作亂，是你親手平定；青崖為你而死，百姓都記得是誰救了他們。”
她又咳了一聲，唇角滲出一絲鮮血。
“你現在退一步，朝中無人主事，北狄轉眼便至。那些覬覦權勢之人，必將屠戮百姓泄憤。你能逃到哪裡去？”
謝珩沉默不語。
她伸手抓住他的袖口：“你答應過我要活著。可活著不是獨自苟安，而是為了治國安民，為了讓像我娘那樣的人不再死於冷宮，讓像青崖那樣的孩子不必燒斷腿骨逃生。”
她的手冰冷刺骨。
“你一退，天下即亂。我不求你做聖人，隻求你別棄這些人於不顧。”
謝珩久久注視著她，忽然俯身將她抱起。
“送她回去。”他對春桃說。
薛明蕙掙紮了一下：“我不走。”
“你必須走。”他低聲說，“等我處理完這裡的事，我會來找你。”
她無力再爭，隻能任他抱著往外走。行至門口，她突然抬頭：“那道詔書……邊緣有沒有紋路？你看見了嗎？”
謝珩停下腳步。
“左下角，是否有一圈細線？像是……一幅圖？”
他低頭看向詔書一角。果然有一道極細的暗紋，若不細看，根本難以察覺。
他沒有回答。
薛明蕙閉上眼：“那是《璿璣圖》的一部分。我在夢中見過。每次咳血，眼前浮現的圖案都不一樣。這一次……和它對上了。”
謝珩轉身返回殿內，拿起詔書迎光細看。那條紋路曲折蜿蜒，看似裝飾，但連綴起來，竟真似一幅殘圖。
他望向薛明蕙：“你是說，先帝早有預知？”
她微微點頭：“他知道這圖存在，也知道你會來。”
謝珩靜默片刻，輕輕將她放回地上，脫下外衣裹住她單薄的身軀。
“等我回來。”他說。
隨即轉身走向靈前，接過詔書與玉璽。
鐘鼓齊鳴時，天光破曉。紫宸門開啟，晨曦灑入大殿。群臣陸續入內，依次跪拜。
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謝珩立於元啟帝靈前，身著素服，手執玉璽。
“本王奉先帝遺命，暫攝朝政。”他聲音不高，卻字字清晰，“待喪禮畢，擇日登基，年號‘璿璣’。”
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