謝珩立於乾元殿中央，手中仍握著那道明黃色的聖旨。天光初亮，殿外傳來禁軍換崗的腳步聲。他將聖旨輕輕擱在案上，轉身步入偏殿。
偏殿內躺著昨夜擒獲的刺客。那人傷勢極重，胸前裹著布條，鮮血仍在緩緩滲出。侍衛掀開他的衣襟，在貼身處搜出一封未封口的信。火漆已然碎裂，印著一個狼頭圖案。
謝珩抽出信紙，目光一落，便見開頭二字：“吾兒承烈”。
他盯著那兩個字，指尖驟然收緊，紙角被捏得皺成一團。信中寫道，此人乃北狄王之子，自幼送入宮中為質，實則是臥底。其父遭害，他此番入宮，隻為取謝珩性命以報血仇。
刺客忽然輕咳一聲，緩緩睜眼，嘴角浮起一絲冷笑。
謝珩蹲下身，聲音冷如寒鐵：“你不是第一個來報仇的人。”
刺客未語，隻微微抬手，指向自己胸口。
侍衛解開繃帶，露出皮膚上刻著的一行細小文字——北狄語。通譯官看了一眼，低聲稟報：“寫的是……‘不歸之路，唯有血償’。”
謝珩站起身，語氣決然：“關入地牢，不準讓他死。”
話音未落，春桃匆匆奔入，麵色蒼白。她快步上前，遞上一張折疊的白布。
“小姐讓我送來的。”
謝珩展開一看，竟是用血繪成的一幅圖，線條歪斜顫抖，似是耗儘全力才畫就。圖中標有三個點，分別對應禦膳房、東暖閣與寢殿後門。
春桃低聲道：“小姐醒了，看見有人在宮中走動。她說……有細作要進來，就在今晚。”
謝珩收起布帛，轉身疾步而出。
他直奔禁軍營帳，召來統領，將圖攤於案上。
“這三個地方即刻封鎖，非當值者不得靠近。藥必須專人煎、專人送，飲用前務必試毒。寢殿四周加派暗哨，每半個時辰輪換一次。”
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統領領命退下。
謝珩又喚住他：“讓冷十三的人也進宮。宮裡的規矩，攔不住北狄的刀。”
日落西山，宮門閉鎖。
謝珩未歸寢殿，留在乾元殿批閱奏章。案邊放著他隨身攜帶的短劍，劍柄上幾道劃痕清晰可見，正是上次刺殺留下的痕跡。
三更剛過，一名侍衛飛奔而入，跪地稟報：“東廂抓獲一人，身穿太醫署服飾，腰牌卻是假的。搜出一塊銅牌，刻有北狄文字。”
謝珩當即起身。
被抓之人約莫三十歲，臉上一道疤痕，被捕時毫無反抗。從其身上搜出的羊皮紙上繪有一張攻城圖，標出三條進攻路線，目標直指邊關三座要塞。
謝珩凝視圖紙，沉默良久。
那人終於開口：“你們贏不了。北狄大軍已渡黑水河，七日內必至。你們一切部署，我們儘數知曉。”
謝珩抬眼看他：“你知道青崖嗎？”
那人一怔。
“他也曾奉命殺人，後來改了主意。”謝珩緩緩卷起圖紙，“你們以為派幾個刺客就能動搖朝廷？我告訴你們——從今日起，宮中不會再有一個敵人活著走出去。”
說罷，他轉身離去，手中緊握那張圖紙。
殿外風急，燈籠搖曳。他行至台階前停下，當著眾人之麵，撕下一角圖紙，擲於地上。
“我的皇宮，不容賊人進出。”
再撕一塊，甩向人群：“想偷，就來。我等著。”
最後一整張圖被他狠狠摔在地上，一腳踩下。
“傳令邊關各鎮：整軍備戰，箭上弦，馬備鞍。北狄若敢來犯，我必叫他們有來無回！”
眾人齊聲應諾：“是！”
謝珩返回殿中，坐於燈下，再度展開那幅血繪之圖。他指尖順著線條緩緩移動，忽而察覺——最後一個標記的位置，正對薛明蕙所居的鳳儀宮後窗。
他猛然起身。
此時春桃再次奔入，喘息未定：“小姐醒了，又咳血了。她說……還有一個人沒抓到。”
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