春桃碰上藥碗時，指尖一涼。她沒作聲，將藥碗擱在桌角，轉身走了出去。
鳳儀宮很安靜。薛明蕙倚在床邊，手裡攥著一方帕子。方才咳得太狠，眼前發黑，血從嘴角滲出，在帕子上洇開一點暗紅。她盯著那抹紅，呼吸放慢，心裡默數著時間。
子時未至，但外頭已有了動靜。
“南門。”她低聲說，“十裡坡。”
春桃剛回來，聽見這話，身子微微一僵：“真要劫駕？”
“他們以為皇帝昏迷不醒，皇後獨守深宮，正是動手的好時機。”薛明蕙閉著眼，“可謝珩不會留在宮裡等死，他早出城了。”
話音剛落，她又咳了一聲，手心沁出冷汗。帕子上的血還帶著溫熱，像貼了一塊燒紅的鐵。她知道這是身子快撐不住的征兆，卻仍強迫自己坐直。
院中腳步輕響，冷十三立在庭院裡，臉上覆著麵具，聲音壓得極低：“車已從偏門出宮，走的是您定的路線。八個禁軍隨行，簾子始終未掀。”
薛明蕙點頭：“他知道嗎？”
“世子親自下的令。”冷十三道，“假駕出行，就為引魚上鉤。”
她鬆了口氣，胸口卻更覺悶堵。這一局，錯不得，也慢不得。若讓北狄探清虛實，後果不堪設想。
“你的人能守住坡道兩側？”
“弓箭手埋伏林中，刀斧手藏於溝底。”冷十三答，“隻要他們動手劫車，退路即被截斷。”
“好。”她睜開眼，“記住，留兩個活口。我要知道，是誰在背後傳話。”
冷十三應了一聲，轉身欲走。
“等等。”她叫住他，“那個送藥的宮女呢？”
“關在西角房，一句話不說，嘴都咬破了。”
薛明蕙冷笑：“不說也正常。她本就沒打算活著回去。”
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冷十三離去。春桃端來溫水，想讓她漱口。她擺擺手，將帕子折好，塞進袖中。
血仍在滲，但她顧不上擦。
此刻，每一刻都緊繃如弦。
黃昏時分，一輛黃頂鑾車自皇宮東側小門駛出。車輪碾過青石板，聲響輕微，前後僅八名禁軍相隨。車簾低垂，內裡可見軟榻與繡龍枕，香爐中沉水香嫋嫋升起。
街市人稀，偶有百姓見禦駕經過，連忙跪伏路邊。禁軍並不驅趕，隻默默護行，車駕緩緩南行。
冷十三披著灰袍，混在人群裡目送車隊遠去。他未跟隨，隻朝城外方向打了個手勢。
三裡之外，謝珩騎在馬上，身披黑鬥篷，臉上抹著灰土。身後三百精兵隱於林間，馬嘴皆裹布條，無人出聲。
“進了十裡坡？”他問。
副將點頭：“剛過坡頂。”
謝珩抬手，掌中握著一塊銅牌——與昨夜從廚子身上搜出的那塊一般無二，隻是缺了個角。
“讓他們再靠近些。”他說，“等他們掀開車簾，再動手。”
天色徹底暗下，風起四野。
十裡坡草木稀疏，月光灑在地上，如同覆了一層白霜。那輛鑾車緩緩爬上坡頂，忽然停下。
四匹駿馬拖車前行，韁繩無人牽握，顯是被人暗中操控而來。
樹叢中竄出數人，動作迅疾。為首者戴兜帽，手持短刀，直撲車門。
“真是個空架子。”他冷笑，一把掀開車簾。
車內空無一人。
軟榻空置，龍枕歪斜，香爐餘煙嫋嫋。
他臉色驟變，猛地回頭：“不對！”
話未說完，坡下火把驟然亮起，火光如潮水般湧來。號角長鳴，禁軍自三麵殺出，刀光映著火光，直撲中央。
“撤！”那人嘶吼，拔腿便逃。
可退路早已封死。林中箭雨傾瀉，兩人當場倒地。餘者拚死突圍，剛至溝邊，刀斧手自地下躍出，又砍翻二人。
搏殺不過半刻鐘。
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