天剛亮,宮門開啟。謝珩從乾元殿走出,身上仍帶著昨夜殘留的寒意。他步履沉穩,不疾不徐。兩名內侍跟在身後,手提燈籠。太陽已然升起,但規矩不可廢。
冷十三立於廊下暗處,未動,也未言。袖中手指微曲,忽覺風聲有異——太過寂靜,連鳥鳴都消失無蹤。
就在謝珩轉過偏廊的一瞬,一支箭破空而來。
箭矢射入他左肩甲縫,力道極猛,震得他身形一晃。他未曾倒下,右手即刻扣住劍柄,目光驟冷,直指箭來方向。
“有埋伏。”冷十三低語一聲,人已如離弦之箭衝出,直撲屋簷角落。
謝珩抬手拔箭,稍一用力,肩頭便泛起一陣麻癢,順著血脈蔓延至胸口。他低頭望去,箭尾刻著細密花紋,似某種標記。傷口滲血,顏色發黑,顯然不是尋常創傷。
他心中明了——此箭有毒。
鳳儀宮中,薛明蕙倚榻而眠。昨夜咳得厲害,直到清晨才勉強入睡。可突然間,胸口一緊,仿佛被人扼住咽喉,呼吸艱難。
她猛然睜眼,手立刻探向袖中帕子。
一口鮮血湧上喉頭,她未能忍住,儘數咳在帕上。血跡沾染帕麵的刹那,眼前一黑,腦中浮現畫麵——那支箭上的紋路驟然放大,扭曲成一個圖騰,形如狼首,又似纏繞鎖鏈的王冠。
她認得這個印記。
這不是尋常刺客所用,而是北狄王族獨有的標誌。
她強撐起身,手指微顫,抓起桌旁紙筆,憑記憶勾勒一人:鷹鉤鼻,深目眶,右頸一道疤痕,胸前紋著一隻噬月之狼。她落筆極快,每一劃皆傾儘全力。
最後一筆落下,她又咳了一聲。這次血更多,順著嘴角滑落,滴在紙上,正巧染紅了那人的眼睛。
“冷十三。”她輕喚。
冷十三恰在此時進門,見狀眉頭微蹙,未多問,隻將那支毒箭遞上前:“你看看。”
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她伸手接過,指尖觸到箭羽,腦海中再度閃現畫麵——千軍萬馬列陣關外,戰鼓震天,一麵狼牙大旗迎風展開,旗下一人騎黑馬,執骨杖,正是她方才畫下的男子。
北狄王,即將親征南下。
她咬緊牙關,聲音低啞:“他來了……三日內必抵邊關。”
冷十三凝視那幅畫,神色驟變。他深知事態嚴重,當即卷起畫紙,轉身欲走。
“送去邊關守將手中。”她在後叮囑,“一字不得更改。”
冷十三點頭,身影一閃,已消失於門外。
謝珩被送回府邸時,肩頭已泛青紫。太醫令沈從吾匆匆趕來查驗,一觸箭鏃臉色頓變:“是血藤毒。”
“可解?”
“藥可壓製,但每日須換血三次,否則七日內必亡。”
謝珩冷笑:“那就別讓我活到第七日。”
他命人取來地圖鋪於案上,左手尚能活動,親自調兵布防。目光鎖定北境三關,腦中反複回響薛明蕙昨夜那句“門上有鎖”。如今他終於明白,那扇門,就要被撞開了。
冷十三連夜啟程,三百裡路一日一夜奔行完畢。途中遭遇四撥黑衣刀客,專斬馬腿與咽喉要害。他一路殺出重圍,雖身負傷,卻始終將畫紙貼身藏好,分毫不損。
第三日黃昏,他抵達邊關主城。
守將展開畫紙一看,當即下令全軍戒備。當夜派出斥候巡查邊境,不到兩個時辰,果然擒獲一名北狄探子。此人藏身乾溝,懷中攜有一張小圖,標注攻城時間與主攻方位。
消息以快馬傳回京城時,謝珩正在書房翻閱軍報。他拆信讀罷,嘴角終於浮起一絲笑意。
“蕙娘。”他低聲呢喃,將信緊緊攥入掌心。
隨即下令:三支騎兵輪守雁門、雲州、石嶺三大要隘,並命各關備妥滾石火油,靜待敵軍現身。
鳳儀宮中,薛明蕙徹夜未眠。她獨坐燈下,手中握著那方染血的帕子,一遍遍凝視其上紋路。她知道此次預知耗損過大,身體早已不堪重負,卻不敢合眼。
春桃端來一碗溫水,勸她潤喉。她搖頭拒絕,隻問:“前線可有消息?”
“尚未。”春桃不敢直言,唯恐她憂心。
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