天剛亮，謝珩便踏入了刑房。
地上躺著一個身穿黑衣的人，手腳皆被鐵鏈鎖住，嘴角滲著血跡。冷十三站在一旁，手中拿著布，正緩緩擦拭腰間的匕首。
“人醒了。”冷十三低聲說道。
謝珩點頭，走到那人麵前蹲下。這人臉腫得幾乎辨不出模樣，一隻眼睛緊閉，另一隻微微睜開，尚有氣息。他伸手捏住對方的下巴，將頭輕輕抬起。
“北狄王何時到？”
那人未答，喉嚨裡隻發出模糊的聲響。
謝珩看了冷十三一眼。冷十三走上前，掰開那人的嘴，從舌根處摳出一枚燒了一半的蠟丸。他攤開手掌，蠟丸裂開，露出卷在其中的一張紙條。
謝珩接過紙條，展開看了一眼。字跡是用特殊藥水所寫，遇熱方顯。他取出火折子，輕輕一晃，火光映照紙上，幾個字緩緩浮現：王親征，三日後至黑風嶺。
“拿去比對。”他對冷十三道。
冷十三接過紙條，轉身離去。
謝珩起身，踱步至窗邊。外頭天色灰白，宮牆之外傳來馬蹄聲。他知道城門已閉，所有進出之人皆須搜身查驗。但這消息絕不能讓北狄察覺，否則他們必將改道。
他必須確認這封密信屬實。
半個時辰後，冷十三歸來，將一張紙放在桌上——那是此前繳獲的北狄文書。兩紙對照，紋路與墨痕如出一轍。
“金帳禦用箋。”冷十三道，“無誤。”
謝珩將紙條收進懷中，離開刑房。外頭風勢凜冽，吹動他的衣角。他抬頭望天，烏雲厚重，似有雪將落。
他徑直前往乾元殿。
朝會尚未開始，大臣們立於殿前低聲議論。見他進來，聲音驟然沉寂。
“今日議事。”他開口，“北狄王要來了。”
群臣頓時騷動。有人低頭不語，有人麵色發白。一位老臣上前一步：“殿下，狼神化身不可力敵，不如……”
“閉嘴。”謝珩冷冷打斷，“他不是神，是人。既然是人，就能殺。”
殿前再無人敢言。
謝珩環視眾人：“傳令下去，九門緊閉，任何人不得出城。邊關增派兵力，每日三次上報軍情。”
言畢，他轉身離殿，直奔鳳儀宮。
薛明蕙臥於床榻，蓋著厚厚的錦被。春桃坐在床邊，手中端著一碗藥。聽見腳步聲，她抬眼看見是謝珩，連忙起身行禮。
“別吵她。”謝珩輕聲道。
春桃點頭，放下藥碗。
薛明蕙眼皮微動，緩緩睜眼。見是他，唇角微微顫動：“你……回來了？”
“嗯。”
“城……守住了？”
“守住了。”
她鬆了口氣，慢慢抬起手，似想觸碰他的臉。手剛舉到一半，卻猛地咳了起來。這一次沒能忍住，一口鮮血噴在帕子上。
春桃急忙扶她坐起，取來乾淨帕子為她擦拭。
謝珩望著那染血的帕子，忽然想起什麼。他從懷中取出那張密信，遞過去：“你看看這個。”
薛明蕙接過信，指尖微顫。她凝視著上麵的字跡，呼吸漸漸急促。
“你想知道他走哪條路？”她問。
“對。”
她閉上眼，靠在床頭，良久才睜開：“拿紙來。”
春桃連忙取來筆墨。薛明蕙搖頭：“不用筆。”
她撕下裙角一塊素絹，鋪在桌上。隨後伸出手指，蘸了唇邊的血，在絹上一筆一劃地畫起來。
線條歪斜，斷續不連，但她畫得極慢，每一筆都清晰分明。
謝珩立於旁側，靜靜看著。圖上繪出一條山路，蜿蜒穿過山穀，最終止於一處名為“斷龍崖”的地方。
“他們不會走官道。”她說，“會從雪穀繞行，走這條小路。”
話音未落，她身子一軟，倒回床上。
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