薛明蕙望著陶罐底部的符號，指尖輕輕撫過那道刻痕。這紋路她認得，與夢中石桌上的一模一樣。
謝珩站在她身後，一言不發。他接過陶罐，蓋上蓋子，小心地放進隨身攜帶的布袋裡。
“走吧。”他低聲說，“去鏢局。”
兩人換上了尋常衣裳。謝珩取出事先備好的文書，說是江南醫館的人，前來拜訪一位曾治過病人的家屬。守門的鏢師查驗了印信，便放他們進去了。
白天人來人往，不便輕舉妄動。他們在院中隨意走了一圈。謝珩記得從前比武時的布局，清楚地庫所在，也知曉通風口的位置。
到了夜裡，巡更的人走遠後，謝珩帶著薛明蕙來到後院。天上浮著薄雲，月光昏暗，屋簷隻映出微弱的光影。
他蹲下身，脫下右靴，從裡麵取出三截玄鐵判官筆，拚成一根細長的撬棍，插入地板縫隙。輕輕一撬，夾層應聲而開。
下麵是一條狹窄的通道，直通地下。
謝珩率先進入，薛明蕙緊隨其後。地道不長，儘頭是一間密室。門未上鎖，一推即開。
屋內有桌有櫃，牆上掛著舊日鏢旗，角落堆著賬本和押貨單。薛明蕙走上前翻看，一頁頁仔細查閱。
謝珩站在門口，耳聽八方，留意著外頭的動靜。
片刻後，薛明蕙輕聲喚他：“過來。”
她手中拿著一本押鏢名錄，背麵寫著幾行字，顏色極淡。她從袖中取出一個小瓶，倒出些許藥水塗抹上去，字跡漸漸顯現：
“以寒髓散控人心神，使人如傀儡，待時機一動。”
謝珩眼神驟然一沉。
“他們不是要殺人。”他說，“是要控製人。”
薛明蕙點頭：“毒發時間不定，發作後人不會死，但神誌模糊，極易被操控。隻要劑量得當，整個鏢局都會聽命於北狄。”
謝珩盯著那幾行字，聲音壓得極低：“漕幫、龍門鏢局、威遠堂……這些地方都接觸過那支商隊。若他們已在別處動手，我們再遲一步，就來不及了。”
薛明慧還想細看，忽然聽見頭頂傳來細微響動。
不是風聲。
是瓦片移動的聲音。
她抬頭望去，隻見屋頂已被掀開。
七道黑影躍下，落地無聲。他們身著黑衣，麵覆黑巾，手持短刀，刀尖泛著幽光。
謝珩一把將她拉開，自己擋在前方，抽出判官筆橫於胸前。
敵人立刻攻上。三人圍住他，刀鋒直取要害。謝珩側身避過一刀，反手格開第二把，第三把擦過肩頭，劃出一道血痕。
他退後半步，將薛明蕙護在身後。
“靠牆。”他低聲道。
薛明蕙緩緩後退，背抵櫃子。她聽得見自己的心跳，也聽得見那些人逼近的腳步。
她閉上眼，強迫自己回想——母親死在掖庭那天，她躲在角落看著屍體被抬走；夢中石桌裂開，一個個名字消失不見；還有那些中毒倒下的百姓，睜著眼卻說不出話。
胸口悶痛，喉嚨發甜。
她咳了一聲，一口血吐在袖中的帕子上。
再睜眼時，眼前景象已變。
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她看見東南角地麵塌陷一塊，那是條暗道出口。七個黑衣人正撤離，為首那人腰間掛著半塊令牌，形如狼牙。
三十息之內，他們會由此遁走。
她抬起手，在地上用指甲劃出一個箭頭，指向那個位置。
謝珩眼角餘光掃到，立刻會意。
他故意露出破綻，連退兩步。黑衣首領以為有機可乘，縱身撲來。
就在對方躍起的刹那，謝珩猛然前衝，一腳踢中其膝蓋。那人失去平衡，向前摔倒，正撞向薛明蕙所指的方向。
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