礪劍穀聯合演習的塵埃剛剛落定，硝煙味似乎還未從參演人員的作戰服上散儘，全球抵抗陣線的首次實戰協同，便被提上了緊迫的日程。協議簽署了，技術開始流通了，戰術也初步磨合了，但所有這些，都需要一場有分量的真正戰鬥來檢驗和鞏固。同時，日益明顯的全球節點“同步化”趨勢，也迫使聯盟必須儘快采取主動行動，打破“歸墟”可能正在編織的某種大網。
選擇首個聯合攻擊目標，必須慎之又慎。目標不能過於強大導致首戰受挫，打擊聯盟士氣；也不能太弱，缺乏戰略意義。經過聯合情報與預警中心的反複研判、激烈辯論，以及各盟友代表的遠程投票，目標最終鎖定——
中亞，鹹海以東，一片被稱為“卡拉庫姆死寂盆穀”的腹地。根據龍宮長期監測、鐵騎士團舊時代地質勘探數據交叉比對，以及從烏拉爾山堡獲取的周邊異常活動報告，那裡被確認為一個規模可觀但似乎處於相對“穩定”或“發展中期”的活躍“歸墟”淨化節點。情報顯示，該節點並未催生出類似北美“孢子女王”或“巨噬女皇”那樣高度聚合的顯性智慧生物，其主要表現是持續釋放一種能夠加速有機物腐敗和無機物鏽蝕的“凋零場”，並源源不斷地“生產”出多種適應乾旱、高鹽堿環境的變異體，如行動迅捷、外殼沙化的“沙行屍”、能夠鑽入地下潛伏突襲的“流沙潛行者”、以及一種能噴射高強度腐蝕性鹽晶的“鹽晶噴射者”。該節點似乎正以緩慢但堅定的速度，改造著整個盆地的生態，將其推向徹底的死寂。
“代號‘灰燼搖籃’，”在龍宮舉行的聯合攻擊計劃最終審議會議上，林薇指著三維地形圖上那個不斷散發暗黃色能量波紋的區域，“這是我們能找到的，防禦相對‘傳統’、核心結構可能較為‘集中’、且遠離各主要盟友核心區，不易引發大規模連鎖反應的節點。摧毀或重創它，可以驗證我們的協同攻擊模式，獲取寶貴的第一手節點打擊數據，並切斷‘歸墟’在中亞的一個重要汙染源。”
“風險依然很大，”周擎元帥麵色凝重，“鹹海周邊區域早已是生命禁區，補給線漫長，環境極端。節點周邊的變異體數量不明，且可能在地下存在複雜巢穴。我們的聯合部隊能否在那種環境下有效作戰，還是未知數。”
遠程接入的卡斯帕副團長沉聲道：“騎士團願意提供一支精銳突擊隊和兩架經過改裝以對抗惡劣電磁環境的重型運輸機參與此次行動。但我們需要更精確的節點核心定位和防禦結構情報。”
李博士代表新伊甸發言：“我們可以提供改進的‘凋零場’中和劑原型和針對鹽堿腐蝕的特種防護塗層技術，但生產數量有限，且效果需實戰檢驗。我們建議攻擊部隊規模不宜過大，應以精銳、快速、技術打擊為主。”
來自裂穀之子的娜雅長老通過翻譯表達了擔憂：“強行摧毀一個大地節點，可能引發難以預料的地質或生態反噬。我們建議，在攻擊的同時，應準備相應的‘穩定’或‘疏導’預案。”這一觀點得到了蘇懷瑾長老的讚同，他提醒需考慮“地脈”擾動。
經過數輪磋商，最終攻擊方案“破曉-I”確定：
攻擊力量：
聯合特遣隊約150人：由東亞聯軍以玄武壁壘精銳步兵、龍宮技術支持、天山哨站偵察兵組成60人、鐵騎士團突擊隊40人、新伊甸特種作戰小隊30人、以及裂穀之子環境適應與偵察小組20人混編而成。總指揮由羅戰上校擔任，副指揮為卡斯帕副團長指定的海因裡希少校和凱莉軍官。
遠程支援：將已緊急修複部分功能的“希望號”來提供軌道偵察、通訊中繼和必要時的有限精確火力支援。數架由鐵騎士團和新伊甸提供的改裝攻擊機、無人機將在外圍空域待命。
作戰階段：
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滲透與偵察：特遣隊乘運輸機低空突防，在盆穀邊緣秘密降落。由裂穀之子小組和龍宮偵察兵前出，利用環境適應能力和生物探測器，精確節點核心位置及周邊防禦。
外圍清剿與通道建立：各混編小隊按演習磨合的戰術，清除節點外圍變異體，建立安全通道和前進基地。
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