黎明前的焦土上，三支裝甲車隊正以楔形隊列穿越北美中部的孢子平原。
打頭的是由三輛改裝M1A2“艾布拉姆斯”主戰坦克和五輛“斯特賴克”裝甲車組成的鋼鐵先鋒，它們來自新生的“伊甸地堡”，如今已更名為“新伊甸自由殖民地”。坦克炮塔上，曾經象征絕對控製的純白標識已被塗抹，取而代之的是藍底白鴿的簡易徽章。緊跟其後的是來自龍宮的六輛“猛士”三代突擊車和四輛“東風鐵甲”運兵車，車體上噴塗著紅色長城徽記。最後壓陣的則是五輛覆蓋著藤蔓偽裝網、搭載著奇特生物感應裝置的越野車，屬於“裂穀之子”的生態偵察隊。
聯合特遣隊指揮官趙剛上校坐在頭車指揮席上，透過熱成像儀觀察著前方那片被灰綠色孢子雲籠罩的平原。他的手指在戰術平板上滑動，調出三天前高空無人機拍攝的畫麵，平原中央，一座由腐敗有機物堆積而成的肉山正在緩慢搏動，無數條粗大的菌絲脈絡以它為圓心向四周輻射，形成直徑超過二十公裡的“孢子女王”領地。
“各單位注意，‘褻瀆者’集群預計在接觸後三分鐘內出現。”趙剛的聲音通過加密頻道傳遍所有車輛，“記住作戰序列：新伊甸重火力撕開缺口，龍宮突擊隊縱深切割，裂穀之子負責標記高威脅目標和環境預警。這是我們三方首次聯合作戰，別讓元帥在天上看了笑話。”
說到“元帥”兩個字時，趙剛的聲音微不可察地頓了一下。涵洞裡那麵覆蓋遺體的旗幟，此刻正疊放在他胸前的口袋中。
“新伊甸收到。‘正義鐵砧’已就位。”頻道裡傳來新伊甸指揮官、前伊甸地堡安保主管漢森的聲音。這個曾經效忠於“總監”的壯漢，在經曆背叛與救贖後，已成為聯盟最堅定的支持者之一。
“裂穀之子明白。風會告訴我們它們的弱點。”獵手莫托的英語帶著獨特的喉音韻律。
裝甲集群開始加速。坦克的燃氣輪機發出低沉咆哮，1500馬力的動力通過鋼製履帶傳導至焦黑大地，碾碎沿途半人高的孢子蘑菇。那些蘑菇被壓碎時，會噴射出淡黃色霧狀孢子，但在車輛密封係統和裂穀之子提前噴灑的生物中和劑作用下，這些曾讓舊伊甸士兵變異成怪物的孢子雲暫時失去了威脅。
三分鐘，正好是車隊突入孢子平原核心區兩公裡處。
大地開始震顫。
不是炮彈爆炸的震動，而是某種巨物在地下蠕動的沉悶轟鳴。平原表麵，那些直徑超過一米的菌斑突然向上拱起，破裂，噴湧出混雜著腐肉和骨渣的膿液。從這些“誕生坑”中，第一批衍生物爬了出來。
“‘褻瀆者’！三點鐘方向，十二隻！”炮手在頻道裡嘶吼。
那是種令人作嘔的造物，高度超過三米，由數具甚至十數具人類屍骸通過菌絲強行縫合而成的巨大聚合體。它們的“手臂”是七八條長短不一、末端生長著骨刃的肢節；“頭顱”則是三四顆以詭異角度拚合的人類顱骨，空洞的眼窩中燃燒著幽綠色的生物熒光。最致命的是它們的軀乾，腐敗的肌肉組織外覆蓋著一層半透明的幾丁質甲殼，測試表明能抵擋小口徑步槍彈的直射。
“主炮裝填脫殼穿甲彈！”漢森的命令乾脆利落。
領頭坦克的120毫米滑膛炮炮口噴出長達十米的火舌。鎢合金彈芯以每秒1650米的速度旋轉著飛出，在空氣中拉出肉眼可見的激波錐。第一發命中為首“褻瀆者”的胸膛，甲殼像玻璃一樣碎裂，彈芯貫入體內後翻滾、擴張，將聚合體內部的菌絲網絡和腐肉攪成粘稠的漿液。那怪物向前踉蹌兩步，轟然倒地，但創口處湧出的不是血液，而是密密麻麻的白色菌絲，試圖修複損傷。
“穿甲彈效果有限！換裝高爆榴彈！”漢森迅速調整戰術。
第二輪炮擊接踵而至。高爆榴彈在褻瀆者集群中炸開，預製破片和衝擊波將它們撕扯得支離破碎。但更麻煩的來了，那些破碎的屍塊落地後並未停止活動，反而在菌絲牽引下重新組合，形成規模更小但數量更多的次級衍生物。
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“就是現在！龍宮突擊隊前出！”趙剛按下通訊鍵。
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