歐洲，阿爾卑斯山脈北麓，一座中世紀城堡的廢墟上。
這座被稱為“鷹巢堡”的石質建築群建於十三世紀，二戰時期被德軍改造為山地防禦工事，災難爆發後被一夥當地幸存者占據。三個月前，“機械衍體”集群開始從山區的廢棄軍事設施中湧出，鷹巢堡成為它們進攻的主要目標之一。
此刻，城堡的塔樓頂端，鐵騎士團團長施耐德正用望遠鏡觀察著山下穀地。那裡，超過兩百具“清道夫”和三十台“哨衛”正組成一個半圓陣型，緩慢而堅定地向山坡推進。
“它們的學習速度在加快。”施耐德對身邊的雷烈中校說，“上次進攻時，它們隻會直線衝鋒。現在知道利用地形掩護，甚至懂得派出小股部隊從側翼迂回。”
雷烈正在檢查一台剛剛架設好的設備，那是個布滿電路和散熱片邊長一米的金屬箱，正麵有一個喇叭狀開口。這是龍宮工程部根據雷烈從倉庫日誌中獲取的線索，緊急研發的“電磁脈衝發生器原型機”。
“舊時代的自動防禦係統都有基礎的人工智能模塊，‘歸墟’的腐蝕似乎放大了這一點。”雷烈接好最後一根電纜，“日誌裡提到，在地中海任務失敗前，那支部隊曾報告說機械體出現了‘戰術協同跡象’。現在看，這跡象已經發展為真正的群體智能。”
城堡下方，臨時加固的城牆後，鐵騎士團的士兵們正在做最後準備。他們穿著改進型外骨骼，這種被稱為“馬克IV型鐵甲”的裝備，主體結構來自舊時代工業外骨骼，關鍵關節和能源係統則由龍宮提供技術支援。每個士兵配備的主武器是7.62毫米通用機槍或20毫米反器材步槍，副武器則是特製的破片手雷和鋁熱劑燃燒彈。
“清道夫進入四百米範圍！”了望哨報告。
“反坦克組準備。”施耐德沉穩下令。
城牆的射擊孔後，四具“紅箭-12”反坦克導彈發射器架起。這種舊時代華國生產的單兵導彈，在龍宮的彈藥生產線恢複後，已經能夠小批量補充。導彈采用紅外成像製導，對熱源顯著的目標有極高命中率。
“鎖定最大目標——三點鐘方向那台改裝推土機衍體。”反坦克組長通過瞄準鏡觀察，“那家夥的正麵裝甲估計有200毫米等效，但側麵和後方薄弱。”
“自由開火！”
四枚導彈拖著白色尾跡竄出。山穀中，那台由舊時代推土機改造而成的巨型衍體，鐵騎士團稱之為“堡壘”，試圖用前置鏟鬥抵擋，但導彈在最後時刻拉起，從上方灌頂攻擊。
連續四次爆炸。推土機的駕駛艙被徹底炸毀，但車體還在前進，隻是方向開始偏離，撞倒了兩台“清道夫”後才徹底停下。
機械衍體的反擊隨即到來。三十台“哨衛”同時開火，20毫米機炮的炮彈如冰雹般砸向城牆。石屑紛飛，兩個射擊孔被直接轟塌，裡麵的士兵沒能發出慘叫就被掩埋。
“城牆撐不了多久。”雷烈看著不斷擴大的裂縫，“施耐德團長，讓我的人啟動脈衝發生器。我們需要癱瘓它們的電子係統，哪怕隻有幾分鐘。”
“批準。”
雷烈對著電台下達指令。城堡內庭，十名龍宮技術兵開始操作那台龐大的設備。儲能電容的充電聲越來越高亢，儀表盤上的指針迅速爬升。
“充能90%……95%……100%！準備發射！”
“發射！”
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操作員按下紅色按鈕。
沒有爆炸，沒有閃光。隻有一陣幾乎聽不見的低頻嗡鳴，以及以城堡為中心向外擴散肉眼可見的空氣漣漪。
山穀中的機械衍體集群，動作同時停滯。
最前方的“清道夫”六條機械腿僵直，旋轉切割刀緩緩停下；後方的“哨衛”炮管垂落，射擊指示燈熄滅；就連那些正在從側翼迂回的小型偵察衍體，也紛紛倒地，關節處冒出細小的電火花。
“脈衝有效！但根據計算，效果隻能維持三到五分鐘！”技術兵報告。
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