阿拉斯加半島，舊時代美加邊境以北四百公裡處。
這片被稱為“寂靜苔原”的永久凍土區，在災難前是觀測極光和氣候變化的前沿哨所。如今，三座半埋式的預製堡壘呈三角形矗立在雪原上，堡壘之間由覆蓋著積雪的交通壕連接。堡壘外圍，十二座自動哨戒塔的雷達天線緩緩旋轉，監控著方圓五十公裡內的動靜。
這裡是“北極星聯合訓練營”，全球抵抗陣線成立後建立的第一個跨國軍事訓練基地，於三個月前投入使用。營地的指揮官是個令人意外的年輕麵孔：李慕雲，龍宮軍事學院第三期畢業生，現年二十六歲，中尉軍銜。
此刻，李慕雲站在中央堡壘的觀測台上，透過高倍望遠鏡觀察著東南方向的地平線。他穿著龍宮標準的冬季作戰服，外罩白色雪地偽裝披風，但左臂的袖章很特別，不是龍宮的長城徽記，也不是任何單一勢力的標誌，而是一個地球輪廓環繞橄欖枝的簡圖，下方用英文、中文、俄文、法文四種語言繡著“聯合訓練營”。
“還有兩小時天亮。”副官周銳在他身後報告。周銳比李慕雲還小一歲，是原玄武岩壁壘通訊兵的兒子，災難爆發時隻有七歲，如今已成為訓練營最優秀的戰術協調員。“昨晚的暴風雪掩蓋了所有痕跡，但‘寒鴉’無人機在東南三十五公裡處拍到了這個。”
周銳遞過戰術平板。屏幕上是一張熱成像截圖，雪地中有一個直徑約十米的圓形區域，溫度比周圍高約五度。區域內，幾道細長的熱源呈放射狀分布，像某種地下結構的散熱孔。
“地熱異常？”李慕雲皺眉。
“凍土區不該有自然地熱活動。”說話的是個女聲，帶著明顯的北歐口音。艾莉森·伯格，現鐵騎士團駐聯合訓練營教官，二十九歲。她走到觀測台邊緣，指著東南方向，“那個位置，舊時代曾有一個秘密鑽井項目，代號‘冰下火’。目的是開采甲烷水合物，但在災難前一年因環保抗議被叫停。鑽井平台應該已經廢棄。”
“如果‘歸墟’找到了那個鑽井呢？”第三個聲音加入討論。卡洛斯·門多薩，新伊甸自由殖民地派來的年輕工程師，二十五歲，戴著一副厚重的防霧護目鏡，“地熱能加上甲烷，再加上這裡的極端低溫環境……可能會催生出我們從未見過的衍生物變種。”
李慕雲點點頭。這正是聯合訓練營存在的意義之一，不同背景的年輕軍官和技術人員聚集在一起，整合各自文明的舊時代知識和新發現，提前預判威脅。
“通知所有教官和學員，一小時後作戰簡報室集合。”李慕雲下達指令，“我們要組織一次偵察行動。艾莉森，我需要你整理所有關於‘冰下火’項目的資料。卡洛斯，檢查我們的低溫作戰裝備和甲烷探測儀是否就緒。周銳，讓無人機分隊準備‘雪梟’高空偵察機，我要那個區域的詳細三維模型。”
“是！”三人同時應答，各自離去。
李慕雲獨自留在觀測台上，望向東南方那片被晨霧籠罩的苔原。三個月前，當林薇博士親自點名讓他負責這個訓練營時，他一度懷疑自己能否勝任。畢竟資曆比他深、戰功比他顯赫的軍官大有人在。
但林薇的話言猶在耳：“我們需要新一代的指揮官，慕雲。你們沒有經曆過舊時代的輝煌，但也沒有被舊時代的條條框框束縛。你們從小就在廢墟中求生，習慣了與不同背景的人協作。更重要的是，你們相信‘人類’這個概念應該大於任何一個國家或文明。”
她是對的。李慕雲出生在災難爆發的第二年，童年記憶裡沒有國界，隻有“幸存者”和“感染者”的區別。在龍宮軍事學院，他的同學有來自原華國各大軍區的子弟，也有從鏽海救回的孤兒，甚至還有兩位來自早期聯絡到的西伯利亞避難所。他們說著混雜的語言，分享各自父輩傳承的戰術，爭論著哪種植物的塊莖烤起來最香。
這種經曆，讓他對“我們”的定義天然就比前輩們更寬廣。
一小時後，作戰簡報室。
房間呈階梯狀下沉，正前方是巨大的全息投影屏。此刻屏幕上顯示著“冰下火”鑽井遺址的三維模型，由“雪梟”無人機在暴風雪間隙拍攝的數百張照片拚接而成。模型顯示，鑽井平台的主體結構半埋在積雪中，但井口位置有明顯的熱量輻射，周圍雪麵有融化再凍結形成的冰殼。
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