正午時分，四輛雪地履帶車離開訓練營，向東南方駛去。
車輛經過專門改裝：底盤加高，履帶加寬，發動機進氣口有防雪濾網；車頂武器站搭載的是龍宮製造的12.7毫米重機槍，但供彈係統經過新伊甸工程師優化，可靠性提升40%；車廂內，除了標準作戰裝備，還放著裂穀之子提供的草藥包和鐵騎士團的手工鍛造破冰工具。
李慕雲坐在頭車副駕駛位，他的小組另外兩人是：鐵騎士團的年輕騎士漢斯，二十三歲，擅長近戰和爆破；新伊甸的技術兵莎拉，二十四歲，精通電子設備和化學分析。
“溫度零下三十四度，風速每秒八米，能見度一點五公裡。”莎拉看著儀表讀數，“好消息是暴風雪完全停了；壞消息是這種晴朗天氣下，任何熱源在五公裡外都能被探測到。”
“所以我們徒步最後五公裡。”李慕雲說，“車輛停在預設集結點，建立通訊中繼站。”
兩小時後，車隊抵達集結點，一處背風的冰蝕峽穀。四組人員下車，最後一次檢查裝備。
李慕雲小組的裝備很有代表性：他自己攜帶龍宮製的5.8毫米突擊步槍，加裝低溫專用槍油和防凍彈匣；漢斯除了標配步槍，還在背上綁了一把雙手戰斧，斧刃經過特殊處理，能在極低溫下保持韌性；莎拉則背著沉重的分析儀和采樣設備，腰間掛著一排試管和密封袋。
另外三組也各有特色：第二組由裂穀之子的基托帶領，他不用槍械，而是攜帶複合弓和塗有神經毒素的箭矢，組員包括龍宮的狙擊手和鐵騎士團的工兵；第三組以新伊甸的卡洛斯為核心，攜帶地震探測儀和聲波發生器；第四組全是女性，由艾莉森指揮，側重快速機動和通訊保障。
“記住通訊協議。”李慕雲在出發前做最後叮囑，“常規頻道用於戰術協調，加密頻道用於緊急情況，如果連加密頻道都被乾擾……就用信號彈和哨音。裂穀之子的鳥哨，鐵騎士團的號角，龍宮的警報器，新伊甸的電子蜂鳴器，每種聲音代表一種狀況。我們演練過無數次，現在就看實戰效果了。”
十二人分成四組，呈菱形隊形向鑽井平台推進。積雪深及大腿，每一步都要耗費巨大體力。但訓練營三個月的極地適應性訓練此刻顯現效果，沒有人掉隊，隊形保持完好。
距離目標兩公裡時，基托突然舉起拳頭，示意停止。他跪下來，摘掉手套，將手掌貼在雪麵上，閉上眼睛。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“地下……有震動。”幾秒後，他低聲說，“不是鑽井的機械振動，是……生物性的脈動。很多，很小，在快速移動。”
幾乎同時，莎拉的分析儀發出輕微的嘀嘀聲。“檢測到甲烷濃度異常升高，來源方向……正前方，但分布很散，像從無數個小孔滲出。”
李慕雲心頭一緊。他打了個手勢，全隊轉為防禦隊形，槍口指向各個方向。
最初的攻擊來自腳下。
雪麵突然塌陷，三個士兵瞬間下沉。不是普通的雪坑，塌陷邊緣，雪粉混合著黑色的黏稠物質，散發出刺鼻的腐臭味。李慕雲反應極快，撲向離他最近的莎拉，在塌陷擴大的瞬間將她拽回安全區域。
但漢斯和另外兩名士兵掉了下去。
“漢斯！”李慕雲衝向坑邊，用手電向下照。
坑深約四米，底部不是岩石，而是一種蜂窩狀的黑色物質，還在微微蠕動。漢斯和另外兩人躺在底部，似乎摔暈了。但更可怕的是，蜂窩狀物質中，正湧出無數拳頭大小的生物。
那些東西的外形難以形容，像是蜘蛛和甲蟲的畸形混合體，但肢體由凍僵的人體殘肢拚湊而成；主體是一個半透明的囊泡，內部充滿幽綠色的熒光液體；頭部位置沒有眼睛，隻有一張環狀分布的利齒。
“‘冰噬蟲’……”艾莉森的聲音在顫抖，“鐵騎士團提到過……極地探險隊失蹤後，有時會發現被掏空的屍體，內部塞滿了冰和蟲卵……”
話音未落，第一波冰噬蟲已經撲向坑底的三人。
“開火！”李慕雲怒吼。
所有槍口對準坑底射擊。子彈打在冰噬蟲身上，發出冰塊碎裂般的脆響，幽綠色液體四濺。但數量太多了，至少有上百隻，而且還在源源不斷湧出。
坑底，漢斯醒了過來。他看見撲向自己的怪物，沒有驚慌，反而咧嘴笑了。
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